כשמכבי חיפה הודיעה הקיץ על צירופו של חוסה רודריגס, הרבה גבות הורמו. הקשר הספרדי לא בלט לטובה בעונה היחידה שלו בארץ, במדי מכבי ת"א ואחרי זמן קצר חזר לספרד ושיחק בליגת המשנה. למרות זאת, ברק בכר האמין בו וביכולותיו, כשגם ראש מערך הסקאוטינג של הירוקים, גל אלברמן שמכיר אותו מהקדנציה בצהוב, תמך, ועד כה נראה שהשניים קיבלו את ההחלטה הנכונה.
פרט למשחק נגד מכבי תל אביב, בכל המשחקים בהם השלים הקשר הספרדי 90 דקות, מכבי חיפה ניצחה. תרומתו ההתקפית שולית (בישול ב-16 הופעות), אך רוב ההתקפות מתחילות אצלו והוא נחשב לאחד המחלצים הטובים בשטח היריבה בליגה. הוא מדורג עשירי בליגה בקטגוריה זו עם 25 חילוצים בשטח היריבה, מה שמקשה על היריבות לפתח הנעת כדור נגד הירוקים. הוא מדורג 13 בליגה במסירות מדויקות, כאשר לפניו רק שלושה קשרים.
מעל הכל, נדמה שמשחק הלחץ של מכבי חיפה לוקה בחסר בהיעדרו. בהפסד 1:0 למ.ס. אשדוד זה היה ניכר. זאת לא הייתה אותה מכבי חיפה לוחצת, אגרסיבית, שמניעה כדור בבטחון ומחלצת בשטח היריבה. נגד הפועל חיפה הוא חוזר להרכב ואמור לתת שקט לבכר במרכז השדה.
כשהוא חסר, מרגישים את זה היטב. רודריגס (אלן שיבר)
"גלזר יותר אגרסיבי, רודריגס חזק בהנעת המשחק"
"די במפתיע החשיבות של חוסה רודריגס היא באפשרות שזה נותן לברק בכר לשלוח את נטע לביא קדימה", מנתח הפרשן אייל לחמן, "מכבי חיפה יציבה יותר כשנטע לביא משחק 50-50 או במילים אחרות, כשמישהו אחר לוקח את תפקיד הקשר האחורי, וזה חוסה רודריגס. הספרדי הוא שחקן הציר האחורי הטוב והיחיד של הירוקים".
מלבד הפן המקצועי, רודריגס התאקלם היטב גם בפן החברתי בחיפה, בניגוד לתקופה בת"א. חברו לקבוצה דאז, יובל שפונגין: "האנגלית שלו לא הייתה כל כך טובה. לא היה לו קל כי הוא הגיע עם רזומה ולא שיחק בכל המשחקים". מי ששיחק על חשבונו היה זה שרצה אותו בחיפה. "בתפקיד שלו שיחק אלברמן. שיחקנו עם קשר אחורי אחד ועם שני קשרים לפניו. הוא יותר קשר אחורי, המיקום במכבי חיפה מתאים לו. הוא שקט עם הכדור וטכני", הוסיף שפונגין.
התקופה של הספרדי במכבי ת"א, כאמור, לא זכורה כמוצלחת במיוחד. שפונגין: "הוא הגיע עם המון ציפיות לקבוצה שרצה. היום הוא בשל יותר ומכיר את הליגה הישראלית יותר טוב. הגישה שלו הייתה טובה, אבל לפעמים דברים לא מתחברים". למרות התפקיד הדומה, שפונגין טוען שיש הבדלים גדולים בין רודריגס לקשר האחורי של היריבה על התואר: "גלזר יותר אגרסיבי, הסגנון שלהם שונה. החוזקות של חוסה יותר עם הכדור והנעת המשחק".
מניע כדור, בונה משחק. רודריגס (אלן שיבר)
במכבי חיפה מעריכים מאוד את הקשר הספרדי, שזוכה לפרגון גם מהקהל, שלא יכול לראות אותו מקרוב במגרשים. "תודה על האהבה שאתם נותנים לי, אני שמח שיש אנשים שמעריכים עבודה קשה ולא רק דריבל או שערים", אמר לכמה בשיחה לאחרונה. ברק בכר עצמו הוסיף לפני הדרבי על רודריגס: "הוא שחקן מצוין והוא הוכיח את זה".
ברזומה של רודריגס אליפות עם ריאל מדריד, אך הוא לא שותף באף משחק קליגה. השנה יש לו הזדמנות לראשונה בקריירה להניף את צלחת האליפות, ולהחזיר אותה לכרמל לאחר עשור. כדי שזה יקרה הוא צריך לשלוט הערב במרכז השדה מול היריבה העירונית.
רוצה אליפות (אלן שיבר)