המחזור ה-24 בפרמייר ליג ייצא לדרך מחר (שבת) כשבמוקד שני משחקים מרתקים. המוליכה מנצ'סטר סיטי תנסה להמשיך ביכולת הפנטסטית כשתארח את מוריניו וטוטנהאם, וליברפול תצא ללסטר לקרב ישיר על המקום השלישית. במשחקים נוספים קריסטל פאלאס תארח את ברנלי וברייטון תפגוש את אסטון וילה.
מנצ'סטר סיטי - טוטנהאם
זו שעולה מול זו שיורדת. מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה תארח את ז'וזה מוריניו וטוטנהאם לקרב מרתק על הדשא ומעבר לקווים. הסיטזנס מגיעים למפגש כשהם במקום הראשון וברצף אדיר של 15 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, לעומתה טוטנהאם עם ניצחון אחד בחמשת משחקיה האחרונים. ובכל זאת, האם לתרנגולים יש מקום לאופטימיות?
מוריניו ושחקניו יגיעו לאיצטדיון האתיחד כשהם בתקופה פשוט נוראית. אחרי פתיחת עונה נפלאה הכוללת הגעה למקום הראשון, הלונדונים החלו בצלילה חופשית. למעשה, מאז שניצחו את סיטי בסיבוב הקודם (0:2), הספרס ניצחו רק ארבעה משחקים מתוך ה-13 ששיחקו. טוטנהאם נמצאת כרגע במקום השמיני עם 36 נקודות - רחוק מהשאיפות של המועדון.
סיטי לעומתה, עוברת תהליך הפוך. עם פתיחת עונה שכללה שלושה ניצחונות בשמונת המשחקים הראשונים, פפ וחניכיו נראו בדרך למטה. אך בדומה לטוטנהאם, העונה של התכולים השתנתה מרגע המפגש ביניהן, רק שעבור הקבוצה ממנצ'סטר היה זה מהפך חיובי. סגנית האלופה לא הפסידה משחק פרמייר ליג מאז ה-2:0 בלונדון כשמאזנה עומד על 12 ניצחונות ושתי תוצאות תיקו.
יש גם לציין כי פפ גווארדיולה ואילקאיי גונדואן קיבלו היום את מירב הכבוד על חודש ינואר המושלם, כאשר הם נבחרו למאמן המצטיין ולשחקן של חודש ינואר.
אילקאי גונדוגאן. נמצא בכושר הטוב בקריירה (Getty)
הרצף המדהים של החבורה של פפ הקפיץ אותה עד למקום הראשון, כשהיא עם חמש נקודות ומשחק חסר מעל ליריבתה העירונית. עם זאת, גווארדיולה יודע כי מול מוריניו חייו קשים יותר בדרך כלל. למרות מאזן חיובי, מתוך 24 מפגשים בין השניים ניצח הספרדי 11 פעמים, שישה משחקים הסתיימו בתיקו ושבעה כשידו של הפורטוגלי על העליונה. הפעם האחרונה בא מאמנה של סיטי ניצח את 'המיוחד' היתה בנובמבר 2018, בדרבי של מנצ'סטר, כשמוריניו עמד על הקווים של יונייטד.
לפפ עשויה להיות בעיה גדולה במרכז השדה. על פי דיווחים בממלכה, נראה כי רודרי ופרננדיניו בספק גדול להתמודדות. הם עשויים להצטרף לגזרת הנעדרים של סיטי שכוללת את סרחיו אגוארו, נת'ן אקה וקווין דה ברוינה הפצועים. מנגד, סרחיו רגילון וג'ובאני לוס סלסו לא יעמדו לרשותם של התרנגולים.
מי שינסו לעשות את השינוי עבור מוריניו הם הארי קיין ויונג מין סון שחולקים מאזן נאה של 13 שערים כל אחד. קיין מוסיף 11 בישולים, הקוריאני עם שישה. מנגד, אילקאי גונדוגאן נמצא בעונה פנטנסטית וכבש עד כה שיא קריירה של תשעה שערים כשהוא גם מלך השערים של המוליכה. מתוך אותם שערים, חמישה מהם היו שערים ראשונים. כלומר, כבש את השער הראשון והמשמעותי עבר קבוצתו במשחק. כזכור, גונדוגאן סיים עם צמד מול ליברפול בשבוע שעבר. הקשר הגרמני בכושר שיא.
מוחמד סלאח. נקודת האור של ליברפול העונה (Getty)
לסטר סיטי - ליברפול
בקרב ישיר על המקום השלישי, ליברפול תתארח אצל לסטר סיטי למפגש אותו היא פשוט חייבת לנצח כדי להישאר בתמונה האליפות. קלופ ינסה להסתדר בלי פאביניו, שנותר מחוץ לסגל בגלל פציעה. בעקבות זאת, אחד מבלמי הרכש - בן דייוויס ואוזאן קאבאק יקבל ככל הנראה את ההזדמנות הראשונה.
כרגע, החניכים של קלופ נמצאים במקום הרביעי בטבלה עם 40 נקודות, עשר פחות ומשחק עודף מהמוליכה מנצ'סטר סיטי שהביסה אותה 4:1 במחזור הקודם. עבור לסטר מדובר בהזדמנות פז להגדיל את הפער מהרדס לשש נקודות, להתבסס בשלישייה הראשונה ואולי אף לעלות למקום השני.
כשהיא עם שני ניצחונות בתשעת משחקיה האחרונים, האלופה המכהנת נמצאת בעיצומו של סיוט. שלושה הפסדים רצופים באנפילד גרמו לאוהדי המרסיסייד להיכנס למרה שחורה. אך אם יש מקום אחד לאופטימיות לקראת המפגש באיצטדיון ה'קינג פאוור', היא שליברפול ניצחה את שני משחקי החוץ האחרונים שלה מול טוטנהאם ו-ווסטהאם. בנוסף, קלופ לא הפסיד ללסטר בליגה מאז פברואר 2017.
ג'יימי וארדי. חוזר לכושר (Getty)
מי שינסה לשבור את הרצף הזה עבור השועלים הוא ג'יימי וארדי. החלוץ המחונן חזר במחזור האחרון מהיעדרות של חודש כשעלה כמחליף מול ב-0:0 מול וולבס. האנגלי כבש 11 שערים העונה וינסה לסייע לקבוצתו לחבר משחק רביעי ברציפות ללא הפסד בכל המסגרות.
מנגד, מוחמד סלאח ינסה להמשיך את כושרו המצוין העונה ויחפש את שערו ה-17 בליגה. קו ההגנה של ליברפול ימשיך להיות דל, כשז'ואל מאטיפ, ג'ו גומס ו-וירג'יל ואן דייק ימשיכו להיעדר, שאליהם מצטרפים נאבי קייטה ודיוגו ז'וטה.