אחרי שכבר הבטיחה את ההעפלה ליורובאסקט 2022, נבחרת ישראל המריאה הבוקר (שני) לפולין לקראת החלון האחרון במוקדמות, שייערך בבועה בעיר גלוויצה. אי הוודאות סביב הגעתו של המאמן עודד קטש נפתרה, כאשר קבוצתו פנאתינייקוס השהתה את פעילותה עקב ריבוי מקרי קורונה, ולקטש התאפשר להגיע לחלון מבלי לפספס משחקי יורוליג. ביום שישי הנבחרת תשחק נגד רומניה, ותסיים את הקמפיין במשחק מול ספרד ביום ראשון.
עוד לפני ההמראה,התרחשה מיני-דרמה: עידן זלמנסון הגיע לשדה התעופה והיה בדרכו לצאת עם הנבחרת לפולין, אבל נשלח חזרה לביתו לאחר שאחד מבני משפחתו התגלה חיובי לקורונה. בנבחרת הוחלט שלא לקחת סיכון מיותר וסנטר הפועל ירושלים נשאר בסופו של דבר בישראל.
"מחכה לנו שבוע אינטנסיבי, זה עומד להיות כיף. התגעגעתי לכולם", סיפר קטש לפני ההמראה והוסיף: "אמנם הבטחנו את העלייה שלנו, אבל אנחנו רוצים לשחק כדורסל טוב". כשנשאל אם מדובר במשחקיו האחרונים כמאמן נבחרת ישראל, קטש נשמע מעורפל משהו: "יכול מאוד להיות שזה החלון האחרון שלי, אבל זה בסדר. אני גאה מאוד בדרך שעשיתי. אם זה החלון האחרון, אז מישהו ימשיך את הדרך הזו. אין לי ספק שיש פה עתיד טוב. אתה מכוון דברים והמציאות מכתיבה אחרת. אין לדעת מה יוליד יום".
קטש התייחס לנבחרת שהתגבשה תחתיו בתקופה האחרונה ונשמע נרגש: "זו אולי הסיבה המרכזית להצלחה שלנו, החברות הזו בין השחקנים, האווירה הטובה. התגבשה פה קבוצה שלא רק נהנית לשחק על המגרש, אלא נהנית להיות ביחד ואני חושב שזה מפתח. אני שותף לזה. לא תמיד רואים את זה על הפנים שלי, אבל אני באמת מתרגש ונהנה".
נעם דברת, שחקנה של מכבי ראשון לציון, הוסיף: "נכון, הבטחנו כבר את העפלה והתוצאות פחות חשובות בחלון הזה, אבל זו גאווה בכל פעם מחדש לייצג את הנבחרת ואנחנו צריכים לעשות את זה בכבוד גם במשחקים האלה. אני באמת מתקדם העונה, ומצפה שזה יבוא לידי ביטוי גם בנבחרת. אני לא יודע בדיוק מתי זה יקרה, אבל אני אמשיך לעבוד קשה. המאמן הבא? אין כל כך דיבור כזה בין השחקנים, אנחנו לא מתעסקים בזה. החלון הקרוב זה מה שנמצא מולנו כרגע, לא מסתכלים רחוק כל כך".
בדרך לפולין. שחקני הנבחרת (רועי כהן)