להפועל תל אביב לא היו הרבה הזדמנויות לחייך עד כה העונה - והמפגש עם הפועל אשקלון איפשר לה בדיוק את זה: הקבוצה של ניר קלינגר הביסה 0:4 את היריבה מליגה א' והעפילה לשמינית גמר גביע המדינה. כל ארבעת הכובשים - בן ביטון, שלומי אזולאי, לידור כהן ואופק ביטון - הם שחקנים שהצטרפו בחלון ההעברות האחרון, ובהפועל שוב ציינו את השינוי שהגיע יחד עם הניסיון והמנהיגות שלהם.
שחקן אחר שהצטרף לאחרונה, והפך כמעט-מיידית לאחד החשובים במערך של קלינגר, הוא דן איינבינדר. כעת, לאחר שביקש לצאת לקראת הסיום בשל רגישות בשריר הירך האחורי, בהפועל מחזיקים אצבעות כי לא מדובר בפציעה רצינית. אגב, קלינגר ומאמן השוערים עמי גניש תכננו להעניק ליגאל בקר, שוער המשנה, 15-20 דקות של משחק. השוער כבר התחמם והתלבש לקראת כניסה, אבל אז ביקש איינבינדר להתחלף.
"צריך להגיד את האמת - חששנו מהמשחק הזה. משחקים מהסוג הזה בגביע תמיד עלולים להיות מוקש, אז אנחנו שמחים שעברנו", אמר גורם במועדון, וצינן מעט את האווירה בהמשך: "כמובן שצריך לקחת את הניצחון בפרופורציה, שיחקנו מול קבוצה מליגה א', שרק לפני שבוע חזרה לשחק אחרי הסגר".
להפועל תל אביב, כמובן, אין יותר מדי זמן ליהנות מהניצחון על הפועל אשקלון. האדומים יחזרו בשבת הקרובה למאבקי ההישרדות בליגת העל, כאשר יתארחו אצל מכבי נתניה. אדי גוטליב, שקיבל מנוחה מאחר שרק לאחרונה שב מפציעה במפשעה, צפוי לחזור לסגל. גם עמנואל בואטנג, שנעדר ממשחק הגביע בגלל וירוס בטן, אמור לעמוד לרשותו של ניר קלינגר.
קבוצה אחרת מאז הצטרפותם. ביטון ואיינבינדר (דני מרון)