בשיניים, אבל הכי מתוק שאפשר. הפועל חולון רשמה הערב (רביעי) בכורה היסטורית מוצלחת בטופ-16 של ליגת האלופות של פיב"א עם ניצחון 85:87 על ברינדיסי האיטלקית, בתום מותחן גדול במשחק החוץ. ומי אם לא גיא פניני שיספק את המהלך הגדול בסיום שיוביל לניצחון. שלשת קלאץ' אדירה של הפורוורד הפכה פיגור של שתי נקודות ליתרון, וריבאונד הגנתי חשוב בשניות האחרונות עזר להבטיח את שתי הנקודות.
קלעו לחולון: כריס ג'ונסון (8 ריבאונדים) וסי ג'יי האריס 17 נקודות כ"א, טיירוס מגי 13, ניב משגב 12, גיא פניני 11, מקסים דה זאו 9, פרדריק בורדיון 5, ווילי וורקמן 3. רפאל גספרדו בלט אצל ברינדיסי עם 15 נקודות, האקס ג'יימס בל קלע 9. דיאנג'לו האריסון הפצוע לא היה בסגל.
החבורה של סטפאנוס דדאס פתחה מצוין עם יתרון דו ספרתי ברבע הראשון, אך ספגה ריצת 13:0 מנגד והחלה להפגין רפיון בהגנה, מה שאפשר למארחת לרדת להפסקה ביתרון 50:46. הסגולים-צהובים רדפו אחרי האיטלקים במהלך המחצית השנייה, והרבע האחרון היה צמוד ומותח ביותר, וכאמור, בסיום חולוניה הצליחה לסיים עם היד על העליונה בזכות אותה שלשה של פניני.
אגב, חולון, שלא שיחקה 20 ימים, הגיעה לעיר בדרום איטליה בטיסה פרטית יקרה בעקבות הסגר האווירי. היא גם לא יצאה בסגל מלא לאור העובדה שאייזיאה מיילס אובחן כחיובי לקורונה ונשאר בארץ, וחוץ מזה הוחלט לא לרשום פעם נוספת את ריצ'רד האוול בשל כאבים בברכו. למרות כל הקשיים, היא תחזור הביתה מחויכת עם ניצחון במשחק הראשון בשלב הזה.
דדאס, משחק ראשון מוצלח לחולון בטופ 16 (FIBA)
חוזרים מאיטליה עם הניצחון (FIBA)
מהלך המשחק
הפועל חולון עלתה עם סי ג'יי האריס, כריס ג'ונסון, ווילי וורקמן, גיא פניני ומקסים דה זאו בחמישייה. האריס ודה זאו פתחו בטירוף את ההתמודדות, כשהראשון רשם מהלך של סל ועבירה ואז אסיסט לשלשה של הבלגי, 0:6. היתרון נשמר עם עוד מהלכים התקפיים מצוינים של השניים, כשגם ג'ונסון הצטרף אליהם, 8:18.
היתרון של הסגולים-צהובים כבר הגיע ל-11 נקודות הפרש, עם 12:23, אך ריצת 13:0 בצד השני בעקבות רפיון הגנתי ומספר החטאות של חולון הובילו למהפך, 25:23. טיירוס מגי קלע שלשה שקטעה את הרצף וסגר את הרבע הראשון ב-25:26.
הרבע השני היה הרבה יותר צמוד, והיתרון נע מצד לצד. שלשות של דה זאו, מגי ופרדריק בורדיון עזרו לשמור על היתרון, 32:38, אולם המקומיים המשיכו בשלהם בצד השני והצליחו להגיע לסל פעם אחר פעם כדי לצמק עד לשוויון 40:40. וורקמן וניב משגב קלעו סלים כדי להעלות ל-40:44, ומשם האיטלקים רצו עם 10:2 וירדו להפסקה ביתרון 50:46.
האריס, פתח בטירוף (FIBA)
דה זאו, התקפה טובה של חולון ברבע הראשון (FIBA)
במרבית ברבע השלישי חולון רדפה אחרי ברינדיסי. את הסל הראשון שלה היא קלעה אחרי כ-3:30 דקות, ועם שלשה של סי ג'יי האריס צימקה ל-54:49. האריס המשיך להיות ה-איש של דדאס ועזר לסגולים-צהובים להישאר במשחק. גם משחק מלחמה של כריס ג'ונסון עשה הבדל משמעותי, ולפתע הפער צומק ל-61:59. בהמשך הפער ירד לנקודה אחת בלבד, 67:66.
הרבע המכריע היה רווי בעצירות, עבירות טכניות ובדיקות במוניטור של השופטים, מה שרק הגביר את המתח עד לסיום. חולון הצליחה להפוך ל-68:70 עם נקודות של מגי, אך זה לאחר מכן הורחק וניב משגב היה האיש שהוביל את ההתקפות של האורחת.
היתרון עלה ל-5 נקודות, אולם ברינדיסי הפכה עם ריצת 6:0, והמשחק נותר צמוד. מרבית הנקודות בהמשך היו מקו העונשין, בשני הצדדים של המגרש. לקראת הסיום, משגב קלע סל חשוב שהשווה ל-83:83, ג'יימס בל קלע בצד השני 2 נקודות, ואז גיא פניני הפך עם שלשה ענקית 18 שניות לבאזר. בהתקפה האחרונה המקומיים לא הצליחו לקלוע, וריבאונד הגנה סגר עניין. 85:87 בסיום.
ג'ונסון, משחק הקרבה (FIBA)
משגב, התעלה לקראת הסיום (FIBA)
פניני, יצא גדול (FIBA)
המותחן הסתיים לטובת חולוניה (FIBA)