'משחק העונה' - צמד המילים הללו חזר בימים האחרונים בחדר ההלבשה של מכבי נתניה, ולא פעם אחת לקראת המפגש מחר (שבת) מול מכבי חיפה בסמי עופר. נתניה שממוקמת במקום השישי תלויה בעצמה ואם תנצח תהיה בוודאות בפלייאוף העליון. כל תוצאה אחרת והיא תצטרך לקוות למעידות של קבוצות אחרות במשחקיהן שיערכו במקביל.
היהלומים שמחזיקים באחד הסגלים הצעירים והפחות מנוסים בליגה יחסרו את קוון פרייטר המוצהב, והמשמעותי יותר זה דני עמוס הפצוע. פרננד גורי יחליף את פרייטר בחוד. ריימונד אטפלד מתלבט באשר לשחקני האגף ושניים מבין השלושה: לאמק בנדה, אבובאקר דומביה וחן עזרא יפתחו ב-11.
נתניה בעטה בדלי בשני המשחקים האחרונים. ההפסד לחדרה בליגה וההדחה מהגביע הובילו ללחץ מסוים בקבוצה לקראת המשחק מחר. במפגש הקודם הירוקים ניצחו 0:2 משערים של דולב חזיזה וניקיטה רוקאביצה שכבשו עוד לפני הדקה ה-20, דבר שגרם לאטפלד לבצע שלושה חילופים לפני הדקה ה30.
כדי להפיג את המתח החליטו במועדון על ארוחת גיבוש אתמול והשחקנים סיפרו על אווירה טובה. "אנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו ולא לסמוך על הקבוצות האחרות", אמר חן עזרא והמאמן ריימונד אטפלד הוסיף: "לא הצלחנו להביא נקודות נגד חדרה, אז נצטרך להביא אותן נגד מכבי חיפה שם כמו שמכבי פ"ת עשו".
בינתיים, במועדון הצהוב התאכזבו מהחלטת מכבי חיפה שלא להקצות כרטיסים לאוהדי הקבוצה. "כבר אתמול, ברגע אישור המתווה החדש של קהל האוהדים, פנינו להנהלת מכבי חיפה על מנת לקבל כרטיסים למשחק החוץ בסמי עופר", הודיעו היהלומים, "לצערנו , מאחר ומנהלת הליגות איננה מחייבת הכנסת קהל אורח בשלב זה, נענינו בשלילה. קהל האוהדים שלנו חשוב לנו, ומאוד רצינו אותו עמנו במשחק הכל כך חשוב".
הרכב משוער: רז כרמי, כארם ג'אבר, אלמוג כהן, שיר צדק, זלאטן שחוביץ', אביב אברהם, יובל שדה (עמרי גנדלמן), גבי קניקובסקי, חן עזרא (לאמק בנדה), אבובאקר דומביה, פרננד גורי.