שאלת השוער הראשון של נבחרת ישראל עולה לא פעם רגע לפני קמפיין בינלאומי. הרבה זמן שלא היתה בחירה מובהקת לתפקיד. הפעם המצב שונה. אריאל הרוש בעיקר מחמם את הספסל בהירנביין ובוריס קליימן ואיתמר ניצן מגיעים כדי לראות את אופיר מרציאנו משחק. בפעם הראשונה מזה זמן רב יש היררכיה ברורה בעמדה הקריטית, ואם מסתכלים על המספרים אז אפשר להבין גם למה.
מרציאנו שומר על יציבות כבר שנה חמישית בהיברניאן הסקוטית. הרבה בזכותו הקבוצה במקום השלישי ובדרך להבטיח מקום באירופה. להוציא שני משחקים בגלל פציעה, הוא רשם 28 משחקים מלאים וגורף מחמאות מדי שבוע. המיוחדת שבהן היתה מכותב הספר טריינספוטינג, אירביין וולש שהתבקש להרכיב את נבחרת כל הזמנים של היבס ובחר בשוער הישראלי.
המשחקים הקרובים של מרציאנו יכריעו את עתידו המקצועי, וגם הוא מודע לכך. הוא יכול להמשיך בסקוטלנד, אבל מרגיש שמיצה. משחקים טובים נגד דנמרק, סקוטלנד ומולדובה יכולים להקפיץ אותו למקום אחר. הוא מסיים חוזה בקיץ ואחרי שנפרד מדודו דהאן ושכר את שירותיהם של סוכנים אנגלים, הוא מכוון לצ'מפיונשיפ. אם זה לא יקרה, יש כאלו שטוענים שהוא עשוי לחזור לארץ ולחתום בהפועל ב"ש.
מרציאנו בעצירה אופיינית. הפך לכוכב בהיבס (Getty)
מרציאנו עבר תקופה לא פשוטה עם ווילי רוטנשטיינר. המאמן שהתחיל את הקדנציה שלו בישראל כשאמר "סומך על מרציאנו"נ, שינה דיסקט ואחרי המשחקים מול צ'כיה וסלובקיה אמר למיקרופונים "אנחנו צריכים שוער שיביא נקודות, שינצח עבורנו משחקים". אחרי הסערה הזו התקיימה שיחה בין השניים והאוסטרי טען כי לא התכוון לפגוע. מי שתמך בו לכל אורך התקופה היא מאמן השוערים הגרמני והאיש הקרוב למאמן הלאומי, קלאוס לינדנברגר.
מרציאנו אחד ששומר את התחושות שלו בבטן, אבל מקורביו סיפרו כי נעלב. מצד שני, כמו לאורך כל הקריירה, שמר על שקט וקור רוח. זה לא היה הרגע הקשה היחיד של מרציאנו במדים הלאומיים. ב-24.3.2017, ארבע שנים אחורה הוא חטף ארבעה שערים בחיחון מנבחרת ספרד באחת מתצוגות השוערות החלשות שלו בקריירה. הביקורות היו ארסיות ובעוד הוא שוב שמר על קור רוח, אשתו שלי התפוצצה בפוסט בו תקפה את התקשורת. "אתם אלו שנותנים יד לכל הרפש במקום להיות מקצוענים, לדבר לעניין ולכבד את בני האדם שמאחורי השחקנים. בחו"ל זה לא היה קורה, בטח שלא באתרי ספורט נחשבים, ויש לכם חלק מאוד גדול באיך שהכדורגל הישראלי נראה ומתנהל. הכי קל זה לשבת מאחורי מקלדת, בלי שאף אחד יודע מי ומה אתה, לפצח גרעינים ולצחוק על שחקנים".
מרציאנו. בכל פעם יצא מחוזק ממשבר (אלן שיבר)
רוטנשטיינר. מרציאנו נעלב (אלן שיבר)
מאז אותו פוסט, מרציאנו, כמו בכל הקריירה אחרי נפילות, קם על הרגלים במהירות. בסקוטלנד אף הכתירו אותו לאחד משלושת השוערים הטובים בליגה. יש לו מעמד של כוכב באדינבורו והחיים מחייכים אליו והוא אליהם. גם מזג האוויר הלא שגרתי שהיה בחורף בסקוטלנד והקורונה שגרמה לו כמעט ולא לצאת מהבית לא השפיעו עליו או הורידו לו את מצב הרוח.
איתי זילפה, מי שהיה עד העונה שעברה מאמן השוערים של מ.ס אשדוד ונחשב לאחד האנשים הכי קרובים למרציאנו סיכם: "אני בעד היררכיה ברורה בטח בעמדת השוער. אופיר מגיע הפעם במומנטום אחר, במעמד קצת אחר ואפילו בכושר יותר טוב ממה שהוא היה בפעמים הקודמות, זה ייתן לו ביטחון. אני לא מכיר הרבה שוערים שהיו קמים מהשערים שהוא קיבל נגד צ'כיה וסלובקיה ומצליחים להתרומם וזה מראה על האישיות שלו ועל מי שהוא. לא רק שהוא הצליח לקום מזה, הוא גם הצליח להתרומם מזה ולהיות הרבה יותר טוב".
יהיה שווה נקודות מול דנמרק? (דני מרון)