נבחרת ישראל תפתח ביום חמישי בערב את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2022, כאשר תארח באצטדיון בלומפילד את דנמרק. זה יהיה המשחק הראשון מבין שלושה שייערכו הכחולים-לבנים בשבוע הקרוב במסגרת הניסיון להעפיל לגביע העולם בקטאר, כאשר ביום ראשון הם יארחו את סקוטלנד ושלושה ימים מאוחר יותר יתארחו אצל מולדובה.
הערב (רביעי), כמיטב המסורת, התיישבו המאמן ווילי רוטנשטיינר והקפטן ביברס נאתכו למסיבת העיתונאים והתייחסו להכנות של הנבחרת לקראת המפגש עם כריסטיאן אריקסן וחבריו. בנוסף, סיפרו על הציפיות מהקמפיין הקרוב, בו תפגוש ישראל גם את הנבחרות של אוסטריה ואיי פארו.
"זו תהיה הפתעה גדולה מאוד אם ניקח נקודות מול דנמרק", הנמיך רוטנשטיינר ציפיות, אבל הדגיש: "אנחנו אף פעם לא מוותרים מההתחלה ועד הסוף, אני מאמין בנבחרת הזו, בשחקנים הללו, ואני בטוח שאנחנו יכולים לאתגר את דנמרק. מול נבחרת טובה מאוד צריך גם מזל, ואני מקווה שיהיה לנו מזה. חשוב שנשחק כיחידה אחת".
אחת המפלות הגדולות ביותר של נבחרת ישראל לדורותיה התרחשה מול דנמרק, שהביסה 0:5 את הכחולים-לבנים באצטדיון רמת גן במשחק הפלייאוף הראשון לפני יורו 2000. רוטנשטיינר נשאל אם הוא מודע להיסטוריה השלילית של ישראל מול הסקנדינבים - ואמר: "אני לא חושב שזה יהיה חכם מצידנו לחשוב על זה. צריך לשים דגש על ההתפתחות שלנו, על התהליך, ואם זה יספיק אני לא יכול לדעת".
"השחקנים יודעים בדיוק מה הם צריכים לעשות על המגרש. ניתחנו את הדנים בכל האספקטים של המשחק", סיכם המאמן האוסטרי. "אני לא יכול לתת לכם את תכנית המשחק המלאה כמובן. איך לעצור כוכבים כמו כריסטיאן אריקסן ומרטין בריית'וויט? אנחנו מודעים לאיכויות שלהם, אבל אנחנו מוכנים לאתגר הזה. השחקנים מלאי מוטיבציה לקראת האתגר הזה".
מצב רוח חיובי לפני דנמרק (אלן שיבר)
אלחמיד ודאבור, שניהם צפויים לפתוח (אלן שיבר)
עוד לפני הדברים של המאמן הלאומי, ביברס נאתכו היה הראשון להתייצב מול שאלות העיתונאים ותחילה התייחס למשימה הקרובה: "אנחנו פוגשים את הנבחרת אולי החזקה בבית. די ברור לכולם שהם הפייבוריטים. נצטרך לעשות את הדברים בצורה כמעט מושלמת כדי לנצח במשחק הזה. זה יהיה אתגר גדול מאוד. הבית שלנו לא קל, אבל נבוא לכל משחק עם רצון גדול לנצח".
"כולנו יודעים את הבעיות של הכדורגל הישראלי, זה לא משהו שייפתר מחר, יש דברים שצריכים להיעשות מאחורי הקלעים, בגילים יותר צעירים", הוסיף קשרה של פרטיזן בלגרד על הסיכויים בקמפיין הקרוב. "אם נהיה בעמדה של לעשות משהו גדול בקמפיין הזה, אנחנו נטרוף את ההזדמנות הזאת".
נאתכו נשאל על האפשרות שלא בכל משחק הוא יפתח בהרכב, משמע סרט הקפטן יעבור לשחקן אחר, ואמר: "אך ורק המאמן יקבע את ההרכב. לגבי הלחשושים האלה, שום דבר לא מפריע לי. כבר דיברתי עם המאמן על הדברים האלה. הכל מקובל על שנינו. מה שחשוב זה לא ביברס נאתכו או כל שחקן אחר. מה שחשוב זה שהנבחרת תהיה יותר טובה ותצליח".
"אם לא הייתי חושב שאני יכול לתרום לא הייתי פה", המשיך נאתכו והעביר מסר: "במדינת ישראל קצת מגזימים עם עניין הגיל. שני השחקנים הכי טובים בעולם - תראו באיזה גיל הם. תראו באיזה גיל השחקן הכי טוב ב-NBA. זה נכון גם לפוטבול. תעזבו את הגיל, תתעסקו במה שקורה על המגרש. כבוד? אני מקבל מהשחקנים, מהצוות - זה בשבילי הדבר הכי חשוב".
ההרכב המשוער: אופיר מרציאנו; אלי דסה, איתן טיבי, ניר ביטון, חאתם עבד-אלחמיד, סאן מנחם; ביברס נאתכו, דור פרץ, מנור סולומון; ערן זהבי, מואנס דאבור.
"נטרוף את ההזדמנות". נאתכו (אלן שיבר)
זהבי ורוטנשטיינר, הקמפיין ייפתח ברגל ימין? (אלן שיבר)