היו עונות יותר או פחות מרתקות או מאתגרות, דבר אחד בטוח: עונת 2020/21 תיכנס להיסטוריה בתור העונה הצפופה ביותר. השילוב בין העצירות התכופות בשל הקורונה, לבין היורו שמחכה מעבר לפינה, הפך את קצב המשחקים לרצחני במיוחד - משחק רודף משחק, במה שמייצר לא מעט בעיות עבור הקבוצות.
- מחר, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT: רבע גמר ליגת האלופות - מנצ'סטר סיטי נגד דורטמונד
רגע לפני שיפגוש מחר (שלישי, 22:00) את בורוסיה דורטמונד ברבע גמר ליגת האלופות, הגיע תורו של פפ גווארדיולה, מאמן מנצ'סטר סיטי, לדבר - במסיבת העיתונאים שאחרי הניצחון על לסטר בשבת. המסר ברור: "אופ"א ופיפ"א הרגו את הכדורגלנים". לא פחות.
"הם בני אדם ולא מכונות", אמר פפ לעיתונאים, "אני מכיר את השחקנים, חלקם פשוט אומללים, הם לא רוצים לשחק כל יום אבל זה בלתי אפשרי. הם יכולים לשחק כי יש להם מנטליות מדהימה, אבל הם צריכים מנוחה. אופ"א ופיפ"א הרגו את השחקנים, זה יותר מדי. לא היתה לנו מנוחה שבוע אחד מאז תחילת העונה. אפילו לא אחד. אף שחקן לא יכול להחזיק מעמד בכזה דבר, לא רק פיזית אלא גם מנטלית - לפגוש יריבים ולנצח".
"כשאני מבצע רוטציה ומנצחים, אני גאון, מברכים אותי - 'כל הכבוד פפ', אבל כשאנחנו מפסידים אנשים אומרים 'למה לשנות כל הזמן? אתה צריך לשתף את השחקנים הכי טובים'. אי אפשר להמשיך ככה. גם במשחק הבא וגם נגד לידס נחפש לרענן את הסגל". רק שלושה ימי מנוחה יעברו בין המשחק מול לסטר למשחק מול הגרמנים, ולמעשה הקבוצה - שגם כך כבר עייפה - תשחק שישה משחקים ב-19 יום.
פפ גם דיבר קצת לקראת המשחק מחר, וסיפר על התחושות אחרי ההדחה מול ליון בעונה שעברה: "זה נשאר לי בראש במשך שבועות. זה כאב מאוד. בירכנו את ליון והשלמנו עם זה שלא כל כך הגיע לנו לעבור. דורטמונד? אולי הם לא הכי עקביים העונה, אבל אם מסתכלים על יכולת אינדיווידואלית, אז כל שחקן הוא פנטסטי. הם הצליחו לעבור את סביליה, שזו קבוצה שמתמחה בשלבי נוק-אאוט".
בינתיים, היריבה של סיטי מחר, דורטמונד, ספגה היום עוד מכה: יוסופה מוקוקו, שנפגע באימון נבחרת גרמניה עד גיל 21, סובל מפציעה ברצועת הרגל והוא סיים את העונה. הצהובים נמצאים במשבר עם ניצחון אחד בארבעת המחזורים האחרונים בליגה הגרמנית, וכרגע אפילו הכרטיס לאירופה בסכנה ממשית.
מאוחר יותר מאמן השוורצגלבן, אדין טרזיץ' התייחס למצב הלא פשוט של קבוצתו למשימה שתעמוד בפניו: "אנו מאוכזבים מההופעה בשבת והביקורות כלפינו מוצדקות לגמרי. יש לנו איכויות ואנחנו נצטרך להראות אותן".
"סיטי היא הקבוצה החזקה בעולם כרגע", הוסיף מאמן דורטמונד. "יש להם איכויות יוצאות דופן וזו תהיה משימה מרגשת. אנחנו מניחים שהם יחזיקו יותר בכדור, כך הם מעייפים את היריבות על מנת למצוא שטחים פנויים. כשהכדור יהיה אצלנו אנחנו נצטרך ללכת קדימה - אז זו משימה לא פשוטה לעצור אותנו".
על חרושת השמועות שסביב כוכבו, ארלינג הולאנד אמר: "זה לא משפיע עליי. אני לא יכול למנוע ממינו ראיולה (הסוכן) ואלף אינגה (הולאנד האב) ל'טייל' באירופה, הם אנשים בוגרים. אני שמחים מאוד שארלינג נמצא אצלנו בקבוצה".