כשמסתכלים אחורה על העונות הגדולות של שחקנים שזכו ב-MVP, ניתן לשים את האצבע על כמה משחקים סימבוליים שסידרו את התואר. "משחקי MVP", אם תרצו. הלילה (בין שישי לשבת), בניצחון 104:110 של דנבר על הקליפרס, ניקולה יוקיץ' סיפק משחק כזה שקירב אותו בצעדי ענק אל הזכייה בתואר הנחשק בפעם הראשונה בקריירה.
יוקיץ' שוב התעלל בקליפרס והעלה את הנאגטס למקום השלישי במערב ולמאזן 1:9 (!) מאז הפציעה של ג'מאל מארי, שבדיעבד רק חיזקה את ה"קייס" שלו ל-MVP. הסנטר הסרבי רשם משחק נפלא שכלל 30 נקודות, 14 ריבאונדים, 7 אסיסטים (כולל אסיסט גדול לפקונדו קמפאסו שקלע את השלשה המכריעה) ואפס איבודים. מאז 1985, רק יוקיץ' ודייויד רובינסון רשמו 5/10/30 ללא איבוד בשלושה משחקים שונים.
"יוקיץ' שם סוף לכל הדיונים על ה-MVP", צייץ הכתב של האתלטיק ניק קוסמידר. כתב נוסף שמסקר את הנאגטס, ויק לומברדי, הוסיף: "תפסיקו למשוך את הדיבורים על ה-MVP. המירוץ נגמר". הממוצעים של ג'ואל אמביד, אגב, ירדו ל-20 נק' ו-5 ריב' למשחק בארבעת משחקיו האחרונים.
"MVP? אם זה יקרה זה יקרה", אמר יוקיץ' בסיום הניצחון. "אני לא משחק כדורסל בשביל התארים האישיים. האנשים והתקשורת מסביב מנסים לעשות מזה סיפור, אבל אני לא משחק בשביל זה. כל עוד אנחנו מנצחים - אני שמח".
אפשר לדעתכם לסגור את המירוץ לתואר ה-MVP? הצביעו בסקר>>>
יוקיץ' לא היה האירופאי היחיד שהצטיין הלילה ב-NBA, כי גם לוקה דונצ'יץ' החליט שהוא רוצה לתפוס את הכותרות. אחרי כחודש וחצי בלי טריפל דאבל (הרצף הארוך ביותר שלו מאז עונת הרוקי), לפלא הסלובני נמאס. דונצ'יץ' עצר את הרכבת של וושינגטון עם 31 נקודות, 12 ריבאונדים ו-20 אסיסטים (שיא קריירה) בדרך לניצחון 124:125.
זה היה הטריפל דאבל ה-17 של לוקה בקריירה עם 30+ נקודות, ובכך עקף את מייקל ג'ורדן בדרך למקום השישי ברשימת הטריפל דאבלים עם 30 נק', לצד לארי בירד ומג'יק ג'ונסון. בנוסף, הכוכב של המאבס הפך לשחקן הרביעי אי פעם אחרי מג'יק, אוסקר רוברטסון וראסל ווסטברוק שרושם טריפל דאבל עם 30+ נק' ו-20+ אס'.
מי שלא ירצו לזכור את הלילה הזה הם שחקני אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שספגו את ההפסד הביתי הגדול בהיסטוריה של הליגה - 152:95 נגד אינדיאנה. כארבע דקות לסיום, OKC הייתה בפיגור 67 הפרש (!!!), אך הצליחה להימנע מההפסד הגדול בהיסטוריה (68 הפרש). בכל 25 השנים האחרונות, אף קבוצה לא הובילה ב-67 הפרש במהלך משחק.
152 נקודות זה מספר הנקודות הגבוה ביותר שהת'אנדר אי פעם ספגו ב-48 דקות, והם אפשרו ליריבה שלהם להגיע למספר הזה ב-65.5% מהשדה (שיא שלילי של OKC). הפייסרס, אגב, לקחו 24 זריקות *פחות* מאוקלהומה סיטי.