ערב מרגש עבר על נבחרת השחייה הפראלימפית של ישראל באליפות אירופה במדיירה, פורטוגל. עמי דדאון זכה הערב (שני) במדליית זהב במשחה 100 מטרים חופשי ושבר שיא עולם. הוא הוביל לאורך כל המשחה וסיים עם 1:19.77 דקות (השיא הקודם עמד על 1:21.28 דקות של השחיין הרוסי רומן זדנוב).
כמו כן, אראל הלוי זכתה במדליית כסף (המדליה הראשונה בקריירת השחייה שלה) ב-400 מטרים חופשי ושברה שיא ישראלי (5:38.24 דקות), ובמקביל מארק מליאר זכה במדליית ארד ב-400 מטרים חופשי.
דדאון סיכם לאחר הזכייה המרגשת: "כל מה שרציתי זה להביא שמחה לעם שלי. אני מתרגש לשרת את המדינה במיוחד בתקופה הזאת". השחיינים מתאמנים במועדון איל"ן חיפה עם המאמן יעקב ביננסון. באליפות אירופה, שתסתיים ב-22 במאי, משתתפים 380 שחיינים מ-47 מדינות.
נבחרת השחייה הפראלימפית של ישראל מונה שמונה שחיינים, כולם חברי איל"ן חיפה, חניכיו של ביננסון, וכולם כבר השיגו את הכרטיס למשחקים הפראלימפים שיפתחו בחודש אוגוסט. הנבחרת כוללת את איאד שלבי, בשאר חלבי, יוליה גורדיצ'וק, ורוניקה גירנקו, אראל הלוי, עמי דדאון והתאומים אריאל מליאר ומארק מליאר.
הלוי (צילום: רון בולוטין)
גם אתמול (ראשון) נרשם הישג מרשים נוסף עבור הנבחרת, כשמארק מליאר זכה במדליית כסף באליפות. הוא סיים את מקצה 200 המטרים מעורב אישי בזמן של 2:34.79 דקות וזכה במדליית כסף. במדליית זהב זכה השחיין הבלארוסי שהגיע בזמן של 2:34.43 דקות.
מאמנו של מליאר ממועדון איל"ן חיפה, יעקב ביננסון, אמר בסיום: "רצינו מאוד מדלית זהב, היה חשוב דווקא היום שישמעו את ההמנון הישראלי".
מליאר (צילום: רון בולוטין)