מכבי חיפה אמנם כבר לא תוכל לזכות העונה בדאבל, אבל התואר היוקרתי יותר מבין השניים - צלחת האליפות - נמצא במרחק של נגיעה ממנה. מוליכת ליגת העל תקבל הזדמנות ביום ראשון לשים מאחור את ההדחה המתסכלת מבחינתה בחצי גמר הגביע על ידי מכבי תל אביב, כאשר תארח באצטדיון סמי עופר את מועדון ספורט אשדוד. ניצחון של חיפה בתוספת הפסד של מכבי ת"א במשחק המקביל נגד מכבי פ"ת, יעניקו לברק בכר ולשחקניו את האליפות באופן רשמי.
יעקב שחר, שלא נכח במשחק חצי גמר הגביע, הגיע לאימון השחרור אתמול וביקש להביע את תמיכתו בשחקנים. "צריך להתמקד במשימה שמחכה לנו ולשים מאחור את המשחק", אמר נשיא המועדון. השחקנים, באופן טבעי, לקחו בצורה קשה את ההדחה מול היריבה המושבעת מתל אביב, והמטרה של ברק בכר והצוות שלו היא לאושש אותם ברמה המנטלית.
בתוך כך, בכר צפוי לבצע כמה שינויים בהרכב שאיכזב מול הצהובים. מוחמד אבו פאני ייעדר בוודאות בשל צבירת כרטיסים צהובים ואת מקומו יתפוס דולב חזיזה. כמו כן, ארנסט מאבוקה, רמי גרשון וניקיטה רוקאביצה נמצאים אף הם בתמונת ההרכב. רז מאיר וגודסוואי דוניו יאבדו את מקומם במקרה כזה, ואולי גם חוסה רודריגס. במקרה הזה, גרשון יפתח לצד בוגדן פלאניץ' ועופרי ארד במערך של שלושה בלמים. בכל מקרה, ההחלטות הסופויות צפויות להתקבל לאחר האימון המסכם.
לאחר שאת המשחק מול מכבי תל אביב קיימה מול יציעים ריקים, חיפה צפויה לקבל הפעם דחיפה משמעותית. למעלה מ-25,000 כרטיסים כבר נמכרו למשחק מול אשדוד וההערכה היא שהאצטדיון יהיה מלא. גם אם הקהל הירוק לא יזכה לחגוג אליפות ביום ראשון, ניצחון על הקבוצה של רן בן שמעון יקרב מאוד את התואר לכרמל. כרגע, שלושה מחזורים לסיום, מכבי חיפה מקדימה את מכבי ת"א ב-4 נקודות, וכן מחזיקה בהפרש שערים עדיף בהרבה (40+ לעומת 28+).
רוקאביצה, עשוי לחזור להרכב (אלן שיבר)
חיפה תתאושש מההדחה? (אלן שיבר)