סוויפ ראשון בפלייאוף 2021 ב-NBA. מילווקי באקס הביסה בפעם השלישית ברציפות את מיאמי היט, 103:120 בפלורידה, השלימה 0:4 בסדרה והעפילה לחצי גמר המזרח בצורה המרשימה ביותר שניתן להעלות על הדעת. בשלב הבא היא תחכה למנצחת בסדרה בין ברוקלין לבוסטון (1:2 לנטס).
אחרי שהמשחק הראשון הסתיים בסל ניצחון דרמטי של כריס מידלטון שקבע 105:107 בתום הארכה, יאניס אנטטוקומפו וחבריו לקחו שליטה מוחלטת על הסדרה וניצחו את כל שלושת המשחקים הבאים בפער דו-ספרתי. בכך הם לא רק השלימו סוויפ מרשים, אלא גם נקמה ספורטיבית מתוקה מאוד מבחינתם - אחרי שהפסידו לאותה מיאמי 4:1 בחצי גמר המזרח בבועה בשנה שעברה.
בעוד בשני ההפסדים הקודמים מיאמי כלל לא הייתה בעניינים, הפעם היא לחלוטין ירתה לעצמה ברגל. המארחת הייתה בשליטה כמעט מוחלטת במחצית הראשונה, אבל לא ידעה לייצר בריחה משמעותית, זאת למרות הופעה חלשה מאוד ב-24 הדקות הללו מצד אנטטוקומפו וכריס מידלטון. ההיט ירדו להפסקה ביתרון 7 נקודות בלבד - ושילמו על כך מחיר כבד: ה-MVP המכהן ומידלטון התעוררו, ברין פורבס המשיך ללהוט מעבר לקשת (7 מ-14 במשחק) - והבאקס הפכו את התוצאה בדרך לעוד ניצחון קליל בסופו של דבר.
לצד השגת הכרטיס לשלב הבא, אנטטוקומפו גם עשה היסטוריה פרטית. הוא רשם את הטריפל-דאבל הראשון שלו במסגרת הפלייאוף - 20 נקודות, 15 אסיסטים ו-12 כדורים חוזרים. ברוק לופז היה הקלע הבולט עם 25, פורבס הוסיף 22 ומידלטון סיים עם 20. בצד השני, באם אדבאיו בלט עם 20 נקודות ו-14 ריבאונדים, אבל גם הוא לא הצליח להושיע את מיאמי. כעת, חובבי NBA רבים יחכו למה שצפויה להיות אחת ה-סדרות של הפלייאוף הנוכחי, בהנחה שברוקלין אכן תחלוף על פני בוסטון.
מהלך המשחק
הקרב הרביעי בסדרה נפתח בחוסר דיוק בשני הצדדים. אצל מיאמי, באם אדבאיו איבד לא פחות משלושה כדורים בחמש הדקות הראשונות, מה שמנע מהמארחת לקחת שליטה מוקדמת ולנצל את הפתיחה העגומה של הבאקס. כמה עגומה? מילווקי עמדה על 4 מ-13 מהשדה בדקות הללו, כולל 0 מ-3 ל-3 של פט קונאטון, שקיבל מקום בחמישיה במקום דיוינצ'נזו הפצוע. 8:10 להיט אחרי 5 דקות.
הבאקס לא ממש התעוררו גם בהמשך הרבע הראשון והוסיפו לקלוע באחוזים רעים מאוד. יאניס אנטטוקומפו, למשל, סיים את 12 הדקות הללו עם 0 מ-5 מהשדה, והקבוצה כולה עם 1 מ-10 מעבר לקשת ו-9 מ-26 בכלל (32 אחוז). למרות זאת, מיאמי לא הצליחה לברוח וסיימה את הרבע ביתרון 4 נקודות בלבד - 22:26.
אחרי רבע ראשון מפוזר, 12 הדקות הבאות כבר התאפיינו בהוצאה לפועל ברמה גבוהה. ג'ימי באטלר, טיילר הירו ובאם אדבאיו התעוררו בצד של ההיט והובילו את הקבוצה ל-38 נקודות ברבע; מנגד, ברין פורבס (4 שלשות ו-13 נקודות עד ההפסקה) וג'רו הולידיי בלטו אצל הבאקס, שסיימו את הרבע עם 35 נקודות. 57:64 למיאמי בהפסקה. הבעיה של ההיט במחצית הראשונה הייתה אחת: הם לא הצליחו לייצר בריחה משמעותית, למרות הופעה חלשה מאוד של יאניס אנטטוקומפו וכריס מידלטון, שסיפקו ב-24 הדקות הללו 11 נקודות משותפות ב-3 מ-13 מהשדה.
אחרי מחצית ראשונה בשליטה, אבל בלי בריחה יוצאת דופן, מיאמי שילמה מחיר בתחילת החצי השני. שחקני ההיט חזרו לא חדים מחדר ההלבשה, קלעו 6 נקודות בלבד בכמעט 7 דקות של כדורסל, וראו את הבאקס הופכים ל-70:77, בעיקר בזכות התעוררות של כריס מידלטון.
מילווקי המשיכה להתעלל בהגנה המארחת ופתחה כבר פער של 12 נקודות, זאת כאמור אחרי שפיגרה ב-7 נקודות בהפסקה. עם זאת, 8 נקודות רצופות של קנדריק נאן ועוד שלשה חשובה של גוראן דראגיץ', השאירו את ההיט בעניינים. 85:91 לבאקס בסיום הרבע השלישי.
הרבע הרביעי נפתח עם שתי נקודות קלות של יאניס אנטטוקומפו, שהביאו אותו ל-10 במשחק - והשלימו עבורו טריפל דאבל ראשון במסגרת הפלייאוף. לאחר מכן, ה-MVP המכהן סיפק אסיסט נהדר עבור בובי פורטיס, שקבע 88:98 עם שלשה מהפינה ושלח את אריק ספולסטרה להזעיק פסק-זמן. השיחה של מאמן מיאמי עם שחקניו לא עזרה, כי מילווקי המשיכה לעשות ככל העולה על רוחה עד הבאזר האחרון. 103:120 בסיום למילווקי, שהשלימה סוויפ מרשים בסדרה ועלתה לחצי גמר המזרח.