טעם של פעם: גליל עליון חזרה לליגת העל

בדיוק בזכות רגעים כאלה אנחנו אוהבים כדורסל. הקבוצה, שהוקמה מחדש לפני 13 שנים, הפועל גליל עליון, שבה הערב (שלישי) למעמד אליו היא שייכת - ליגת העל. זה קרה לאחר סדרת חצי גמר הפכפכה ומטלטלת, בסיומה חניכיו של ברק פלג גברו 84:88 במשחק החמישי והמכריע מול הפועל עפולה ובכך השיגו את הכרטיס לגמר, בו יפגשו את אליצור נתניה, כשהם כבר יודעים שבעונת 2021/22 הם ישחקו בליגה הבכירה.

זה בכלל לא היה פשוט עבור הצפוניים מהגליל, שבמהלך המשחק, כמו בסדרה כולה, חוו עליות ומורדות. בכל אחת מהפעמים שהצליחו לברוח החבורה האורחת מעפולה הצליחה לשוב חזק אל תוך המשחק, בדרך לדקות סיום מותחות במיוחד. בסופו של דבר, בסיומה של הדרמה הייתה זו גליל עליון לעמוד אחרונה ולהשיג את הכרטיס לליגה הבכירה. מי שניצח על החגיגה של המארחת היה קנדל אנטוני, שעם 20 נקודות והתייצבות ברגעים הקריטיים, הצליח להוביל בדרך לניצחון ואיתו השגת הההישג האדיר.

כזכור, המועדון הצפוני הוקם מחדש ב-2007/08, עם העברת הזכויות על הקבוצה המקורית למועצה המקומית גלבוע, שהוציאה לדרך את הפועל גלבוע/גליל. לאחר שהתחילו את המסע הארוך שלהם, וטיפסו כל הדרך במעלה הליגות הנמוכות, הערב, לאחר שנים ארוכות לא פשוטות, הצליחו אנשי המועדון להחזיר את כפר בלום אל מפת הכדורסל הישראלית באופן רשמי.

בצד המפסיד, לאחר שנשארו בחיים וניצחו את המשחק הרביעי בסדרה, בעפולה קיוו להשלים את המהפך ולשוב לליגה הבכירה לאחר 11 שנים בהן נעדרו ממנה. עם זאת, על אף משחק ענק של קרון דשילדס וקאמבק נהדר במהלך הרבע הרביעי, לא הצליחו להשיג את הניצחון היקר, וינסו להתמודד על העלייה פעם נוספת במהלך העונה הבאה.

קלעו להפועל גליל עליון: קנדל אנטוני 20, אלון ספיר 20, אייזיאה אייזנדורף 15, עומר טל 12, גבי צ'א'צ'אשוילי 8, אנטוני פישר 7, אדריאן יוטר 6.

קלעו להפועל עפולה: קרון דשילדס 30, ג'ימי הול 19, תומר כהן ונועם מטלון 10 כ"א, מוריאל לוטאטי 7, גוני יזרעאלי 4, תומר פורת ודין ויינר 2 כ"א.

מהלך המשחק
החבורה מהגליל עלו בתחילת המשחק עם עומר טל, קנדל אנטוני, אייזיאה אייזנדורף ואדריאן יוטר, כשמנגד עלו לשחק מוריאל לוטאטי, תומר כהן, קרון דשילדס, תומר פורת וג'ימי הול.

האורחת מעפולה פתחה טוב יותר, ובעזרת 10 נקודות מהירות של הול הוביל ריצת 0:10 בדרך ליתרון 9:18, קצת יותר משש דקות מהפתיחה. אלא שהחבורה של ברק פלג לא נרתעה, וביצעה ריצה משלה, כשאנטוני בלט וצימק את התוצאה ל-20:23 בלבד לטובתה של עפולה בירידה להפסקת הרבעים הראשונה.

הרבע השני נפתח ואיתו אייזנדורף העלה את גליל עליון ליתרון 29:32. אלא שאז, כוכב עפולה, דשילדס, נכנס לעניינים ועם שתי שלשות זריזות ועוד שתי קליעות מדוייקות מקו העונשין קבע שיוויון 34. האמריקאי המשיך להיות האיש של ניר קפלן, ועם 15 נקודות אדירות ברבע השני דאג להשיב את ההובלה אל השחורים, שירדו להפסקת המחצית ביתרון 46:47.

הקצב המהיר נמשך גם בפתיחת הרבע השלישי, והגליליים המשיכו להנות מיכולת טובה של אנטוני, שקלע שלשה, וביחד עם חטיפה ולייאפ כל של עומר טל, עלה עם קבוצתו ליתרון שיא של 56:63. אלא שעפולה לא ויתרו ולו לרגע, ועם שתי שלשות חשובות של נועם מטלון השיבה אש וצמצמה ל-68:67 בלבד. עפולה המשיכה ללחוץ, ושמרה על השיבה את היתרון בסופו של דבר עם 70:71 בסיום הרבע השלישי.

החניכים של פלג עלו נהדר לרבע המכריע, ועם שלשה אדיר במתפרצת של אנטוני השיגו בחזרה את היתרון שלהם עם 75:82, כשנותרו עוד 5 וחצי דקות לסיום המשחק. אלא ששוב, דשילדס היה שם עבור האורחת ועם שלשה ענקית ומיד לאחר מכן עם שתיים מדוייקות, צימק מיד את התוצאה והחזיר את קבוצתו לרגעים המכריעים של העונה, כשתומר כהן עם חדירה ענקית הפך ל-82:84. אנטוני עם 2 מדוייקות מהקו, וספיר עם קליעות עונשין מדוייקות משלו הצליחו להפוך ל-84:86. בהתקפה המכריעה עפולה איבדה את הכדור, ואיתו גם את העונה כולה. אייזיאה אייזנדורף עם עוד 2 מדוייקות מהקו קבע 84:88 ואת העלייה האדירה.