נבחרת צ'כיה וננו גינזבורג חתומים על אחת הסנסציות הגדולות שנראו בשנים האחרונות בעולם כדורסל הנבחרות. זה קרה הלילה (בין שבת לראשון) כשגברו בהארכה 101:103 על נבחרת קנדה בחצי גמר הטורניר הקדם אולימפי בוויקטוריה. כעת, הישראלי ונבחרתו רחוקים משחק אחד בלבד מהעפלה היסטורית למשחקים האולימפיים.
אנדרו וויגינס, אר ג'יי בארט, דווייט פאוול, לוגנץ דורט, טריי ליילס, ניקייל אלכנסדר ווקר ועוד. כל אלה לא הרתיעו את חניכיו של גינצבורג בדרך להפתעה הענקית. למעשה, צ'כיה כבר הייתה ביתרון מבטיח של 82:92 כשעל השעון הופיעו 57 שניות לסיום, אך בדקה האחרונה היה נדמה שהכחולים עשו את כל הטעויות האפשריות. חניכיו של גינצבורג איבדו כדור אחר כדור ובתוספת של סלים ענקיים מידיי הקנדים, כולל שלשה של וויגינס 11 שניות לסיום נאלצו להיגרר להארכה.
ב-5 הדקות הנוספות היה נדמה שהמומנטום של החבורה של ניק נרס יימשך כל הדרך עד לניצחון, כשהאדומים הוליכו 94:99, אלא שריצת 2:9 צ'כית הפכה את מצב העניינים וקבעה את תוצאת המשחק. מי שככל הנראה ייזכר כגיבור המשחק הוא תומאס סאטורנסקי, שקלע סל ניצחון ענק תחת הגנה של דורט, אחד השומרים הטובים בליגה הטובה בעולם, והעניק את האות לחגיגות בסיומה של הארכה דרמטית.
מי שהוליך את רשימת הקלעים של הצ'כים הוא בלייק שילב, שעם 31 נקודות ו-7 אסיסטים זרח מעל כולם. גם אונדריי באלבין נצץ עם 14 נקודות ו-19 ריבאונדים, כשסטורנסקי תרם 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים משלו. בצד השני 23 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים של אר ג'יי בארט לא הספיקו.
כזכור, בנוסף לגינזבורג, בזווית הישראלית בהתמודדות הזו ניצב גם דייויד בלאט, שמונה לפני כחודש לתפקיד היועץ המקצועי של נבחרת קנדה, בתקווה לעזור לה להעפיל למשחקים בטוקיו. כעת, לאחר המפגש הפיקנטי, דווקא הצ'כים הם אלו שנמצאים מרחק ניצחון אחד מהגשמת החלום אותו מעולם לא השיגו, בעוד הקנדים יצטרכו להתמודד עם הכישלון והאכזבה הקשה.
מי שתפגוש את הצ'כים בגמר הקדם האולימפי תהיה נבחרת יוון, שהצליחה להביס 63:81 את נבחרת טורקיה בחצי הגמר השני. היוונים הסתדרו, כמובן, ללא יאניס אנטטקומפו (שהעפיל לגמר ה-NBA הלילה), אבל עשו את שלהם הודות למחצית שנייה משובחת, אותה ניצחו 29:54, לאחר שירדו בתום הרבע הראשון בפיגור 22:8. ניק קלאת'ס בלט עם 18 נקודות, קוסטאס סלוקאס הוסיף 15, גאורגיוס פאפאיאניס ויאנוליס לארנצקיס קלעו 14 כל אחד. אצל הטורקים פורקאן קורקמאז הסתפק ב-20 ואלפרן סנגון ב-12.