לעתים בספורט אנחנו עדים לתופעות נדירות, ולשחקנים שפשוט לא מותירים לנו מילים. לוקה דונצ'יץ' הוא אחד כזה, וזה לא דבר חדש לאף אחד, אבל כשעולם הכדורסל זוכה לראות את הכוכב הסלובני רוקד לא רק ב-NBA אלא גם בתחומי הכדורסל האירופי, זה מחזה מרהיב במיוחד. דונצ'יץ' ליהטט הערב (ראשון) על הפרקט בקובנה במשחק המכריע על העלייה למשחקים האולימפיים, ועם תצוגת תכלית של 31 נקודות, 13 אסיסטים ו-11 ריבאונדים נהנה כל הדרך לעבר 85:96 ענק על חשבונה של ליטא. בכך, אלופת היורבאסקט של 2017 העפילה לראשונה בתולדותיה לאולימפיאדה.
בניגוד לתוצאה הסופית, המשימה של הסלובנים בכלל לא הייתה קלה, ולמרות שהשיגו הפרש דו ספרתי מספר פעמים, המארחת הצליחה לחזור למשחק בכל פעם ופעם, עד שנשברה לחלוטין במהלך הרבע הרביעי. מי שניסו להשאיר את הליטאים במשחק הם יונאס ולנצ'ונאס, מנטאס קלנייטיס ואראנס בוטקביצ'וס (14 נקודות כ"א), אך בסופו של דבר גם הם לא יכלו לכוכב הענק, שעשה ככל העולה ברצונו בכל רגע בו דרך על המגרש.
דונצ'יץ' צלף שלשות אדירות, חילק אסיסטים מרהיבים, וגם קלט את הריבאונדים החשובים בדרך ללקיחת צעד נוסף במורשת האדירה שלו. בכל רגע בו לוקה שיחק, היה נראה שפשוט אין מי שיוכל להתמודד מולו בצד השני. הכוכב פתח חזק ופשוט לא הביט לאחור כל הדרך לקראת החגיגות האדירות, כל זה כשהוא בן 22 בלבד.
הסלובנים למעשה כבר יודעים את הנבחרות אותן יפגשו בטוקיו, והם צפויים לקחת חלק בבית מרתק במיוחד. במהלך שלב הבתים המעפילה הטרייה תפגוש את ספרד, שם לדונצ'יץ' מספר מכרים עוד מהימים בהם נהנה במדי ריאל מדריד, ארגנטינה המעוטרת בחברו הקרוב פקונדו קמפאסו ויפן, שם משחק רוי האצ'ימורה.
בזמן שצד אחד חגג עלייה היסטורית, הצד השני ציין גם הוא מאורע שקרה לראשונה בתולדותיו. ליטא, הנבחרת שמחזיקה ב-3 מדליות ארד מהמשחקים האולימפיים לאורך השנים, תיעדר לראשונה בהיסטוריה מהמאורע הנוצץ. האכזבה הליטאית היא גדולה, כשבבואם לטורניר, אותו אירחו, היה ברור שכל תוצאה שאינה עלייה נוספת תוגדר ככישלון. בעקבות אי העמידה במשימה, מיד עם סיום המשחק דווח שדריוס מסקוליונאס, מאמן הנבחרת, יסיים את תפקידו על הקווים בליטא. בסופו של דבר, הליטאים נכנעו ליריבה איכותית בכיכובו של אחד השחקנים הטובים בעולם, ולנו רק נותר לחכות לטוקיו על מנת לראות כמה רחוק דונצ'יץ' יכול לקחת את סלובניה על גבו.
לראשונה בתולדותיהם (GETTY)
דונצ'יץ'. איזה משחק (GETTY)
חגיגות סלובניות (GETTY)
דראגיץ' שואג (GETTY)
קלעו לליטא: מנטס קלנייטיס, יונאס ולנצ'ונס וארנאס בוטקביצ'וס 14 נק' כ"א, אימנטאס בנדזיוס 11, מריוס גריגוניס 10, דומנטאס סאבוניס 9, תומאס דימסה, רוקאס גידרייטיס ורוקאס יוקובאיטיס 3 כ"א.
קלעו לסלובניה: לוקה דונצ'יץ' 31 נק (13 אס' ו-11 ריב'), ולטקו צ'נצ'אר 18, יאקה בלאזיץ' 16, מייק טובי 13, זוראן דראגיץ' 9, קלמן פרפרליץ' 7 וזיגה דימץ' 2.
מהלך המשחק
רבע 1
החמישייה של ליטא: מנטאס קלנייטיס, מריוס גריגוניס, תומאס דימסה, דומנטאס סאבוניס ויונאס ולנצ'ונאס.
החמישייה של סלובניה: לוקה דונצ'יץ', זוראן דראגיץ', יאקה בלאזיץ', ולטקו צ'נצ'אר, ומייק טובי.
המשחק נפתח עם אינטנסיביות גבוהה ולאחר דקה וחצי לוח התוצאות הראה 7:7 קצבי. שלשה של מייק טובי ושתי קליעות מדוייקות מהקו של צ'נצ'אר קבעו יתרון 11:16 סלובני. 7 דקות לקחו לכוכב הגדול להיכנס לעניינים, אך עם 6 נקודות רצופות גם דונצ'יץ' הצטרף לרשימת הקלעים בדרך ליתרון 18:28 מוקדם. עם זאת, הליטאים ניצלו את הדקות בהם שחקן המאבס קיבל מעט מנוחה וצימקו מיד בדרך לירידה להפסקת הרבעים הראשונה כשהסלובנים מוליכים 24:28.
רבע 2
עם החזרה לרבע השני המומנטום הליטאי נמשך, ועם ריצת 0:12 של המארחת היא תפסה את המושכות כשעלתה ליתרון 28:30. אלא שאז דונצ'יץ' חזר למשחק ועם 4 מהלכים של סל ועבירה ברבע מיהר להשיב את היתרון לצד הכחול תוך שהוא קולע 21 נקודות במהלך המחצית הראשונה בלבד. סלובניה קיוותה לרדת להפסקה כשהיא מחזיקה ביתרון, אך שלשה על הבאזר של קלנייטיס קבעה 52:52 עם הירידה למחצית.
רבע 3
עם החזרה מהמחצית דונצ'יץ' המשיך להיות דומיננטי ועם 3 אסיסטים ל-3 שלשות של חבריו כולל אחד וירטואוזי במיוחד פתח נהדר את הרבע השלישי בדרך ל-52:61. החבורה בכחול המשיכה ללהוט ודונצ'יץ' עם שלשה גדולה המשיך את הבריחה שהגיעה בשיאה ל-59:71. הליטאים לא התכוונו לוותר והגיבו בריצת 0:10 זריזה אך בסופו של דבר המילה האחרונה ברבע הייתה של סלובניה שירדה להפסקת הרבעים האחרונה ביתרון 69:80.
רבע 4
עם פתיחת הרבע האחרון הכוכב הסלובני קיבל מנוחה, אך היה מי שימלא את מקומו. זה היה צ'אנצ'ר שעם 5 נקודות רצופות העלה את נבחרתו ליתרון שיא של 16 הפרש. בדקות הסיום הליטאים ניסו להלחיץ מעט את החבורה בכחול, אך זה היה מעט מידי ומאוחר מידי בדרך ל-85:96 של סלובניה, שהעפילה לראשונה בתולדותיה למשחקים האולימפיים.