פחות משנה אחרי שהדיחה אותה ממוקדמות הליגה האירופית, מכבי חיפה תערוך בעוד כשבועיים את ניסוי הכלים הראשון שלה לעונת 2021/22 מול אותה קייראט במוקדמות ליגת האלופות. הירוקים, שינסו להסתדר ללא עופרי ארד וראיין סטריין הפצועים, יפגשו קבוצה בכושר מצוין שרשמה שמונה משחקי ליגה ללא הפסד כולל 0:5 על אטיראו במשחק האחרון.
למרות זאת, קייראט יודעת שמצפה לה משימה לא פשוטה בכלל וב'ספורט' המקומי לא נותנים להם יותר מדי סיכוי כשכתבו - "המענישה באירופה של הקבוצות הקזחסטניות מצפה להוצאה המסורתית להורג".
מאמן קייראט, קיריל קיקר אמר לפני המשחק מול מכבי חיפה: "אנו קבוצה חזקה שזכתה בליגה בעונה שעברה ונייצג את כל קזחסטן ולא רק את קייראט. אנו מגיעים כדי להעפיל לשלב הבא. בגלל שאנו מגיעים בתור אלופים אנו רגילים להגיע למשחקים בתור הפייבוריטים, ואנו מתכוונים להתייחס למשחק הזה בדיוק באותו אופן".
אין פה קבוצה פייבוריטית ואנו רואים את המשחק בתור 50:50", הוסיף המאמן. "אנו מכירים את החולשות של מכבי חיפה ובאים לנצח ולעבור לשלב הבא. כשראינו בהגרלה את מכבי חיפה ידענו שמדובר בקבוצה הכי חזקה שאנו יכולים לקבל. לכדורגל הקזחסטני אין היסטוריה טובה מול קבוצות מישראל אבל אנו מגיעים לעצור את הרצף הזה. אנחנו לא מפחדים או חוששים. אנחנו בעיצומה של עונה, אבל לא בטוח שזה יהווה יתרון בצמד המשחקים. למכבי חיפה יש יותר אינפורמציה עלינו מאשר אנחנו עליהם, כי אנחנו בעיצומה של ליגה והם רק קיימו מחנה אימון".
גם המגן הימני, דינו מיקנוביץ' מאמין בקבוצתו: "מכבי חיפה היא קבוצה מאוד טובה ואנחנו מכירים אותה, גם את החלוץ החדש ששיחק בהפועל באר שבע (בן שהר), אך אנחנו מגיעים כדי לנצח. זה לא הולך להיות פשוט אבל אנו מאמינים שאנו טובים יותר ונראה את זה על כר הדשא".
הקזחים מלאים בביטחון (קייראט)