אחרי מה שלדעת רבים, היתה העונה הטובה ביותר בתולדות המועדון, מ.ס. אשדוד פותחת עונה חדשה. מחר (חמישי), היא תחל את עונת 2021/22 במפגש עם הפועל באר שבע, במסגרת המחזור הראשון של גביע הטוטו. המפגש עם האדומים, שבנו סגל מסקרן (כולל האקס רועי גורדנה), יהווה את ההכנה האחרונה לפני המפגש הראשון במוקדמות הקונפרנס ליג - באזרבייג'ן, נגד קרבח, בעוד שמונה ימים.
לפני ב"ש, ערכה הקבוצה היום מסיבת עיתונאים חגיגית בהשתתפות המאמן, רן בן שמעון, והקפטן טום בן זקן. אשדוד, כזכור, עברה קיץ לא פשוט - כשלא מעט מכוכבי העונה שעברה עזבו: דין דוד נמכר למכבי חיפה, רועי גורדנה עבר לב"ש ושלומי אזולאי חתך להפועל תל אביב. בן שמעון התייחס למצב החדש: "כשבונים את האוטו, קשה לדעת.. כשהוא על הכביש, אפשר להעריך טוב יותר. היו דברים טובים בהכנה, אנחנו יודעים שהצטרפו שחקנים מעטים, אבל בסך הכל הקבוצה יודעת מה היא רוצה מעצמה. יש צעירים, שיצטרכו לעשות צעד נוסף קדימה, והם עושים זאת מבחינת גישה".
"עזבו אותנו שחקנים ובני אדם מקסימים, אבל יש פה דור שחקנים מוכשר מאוד וגם הגיע חיזוק, אני מאוד מאמין בקבוצה הזאת. מנסים למצוא איזון מושלם בין ותיקים וצעירים, אבל ברור שהקבוצה השנה תהיה יותר צעירה. אני מקווה מאוד שנגיע לאירופה מוכנים, יש חוסר ניסיון בהתמודדות כזו, אבל צריך להתחיל מהצעד הראשון. במשחקים האלה צריך לשחק חכם, ולשם נכוון". לגבי קרבח? "היא קבצה מאוד מוכשרת בחלק הקדמי, יש לה שחקנים איכותיים מאוד, הם עלו לליגת האלופות פעם אחת ונצטרך להתמודד עם הניסיון שלהם. מקווה שנבוא מוכנים".
לצידו, הקפטן בן זקן הוסיף: "אנחנו עדיין בבנייה, יש פה קבוצה שנבנית מההתחלה, ואנחנו מתכוונים להשתפר יותר מהעונה שעברה. צריכה להמשכיות, אני בטוח שנהיה טובים יותר מהעונה הקודמת. היו פה שחקנים מצוינים, ועדיין יש פה. היה לנו מחנה מצוין, ונבוא להוציא את המקסימום מהמשחק באירופה".
"נעשה את המקסימום". בן זקן לקראת קרבח (צילום: לירון מולדובן)