הקהל חזר לאנפילד אחרי 528 ימים ארוכים וכמה שליברפול חיכתה לרגע המיוחד הזה. 53,000 האוהדים הנלהבים דחפו את המייטי רדס מהשנייה הראשונה ועד האחרונה, כאשר הם סימנו 'וי' שני ברצף בפרמייר ליג והיום (שבת) רשמו 0:2 מול ברנלי הצנועה.
רק לפני שנה וחצי רצף 68 הניצחונות הרצופים בבית של ליברפול נקטע באופן מפתיע מול ברנלי העיקשת, אך עושה רושם שהשנה החבורה של יורגן קלופ היא קבוצה אחרת לגמרי. גולת הכותרת כמובן היא העובדה שהמייטי רדס שמרו על רשת נקייה משחק שני ברצף בליגה, דבר שהצליחו לעשות רק פעם אחת בכל הקמפיין הקודם, וגם זה הגיע בשני המחזורים האחרונים. מעבר לכך, החבורה של קלופ רשמה משחק רביעי רצוף בפרמייר ליג ללא ספיגה לראשונה מאז הריצה המופלאה בין דצמבר 2019 לינואר 2020.
הגורם המרכזי לכך בלי צל של ספק הוא וירג'יל ואן דייק שהנהיג את החלק האחורי ביד רמה, ועושה רושם שהבלם השאיר מאחוריו את הפציעה הקשה. ההשפעה של ההולנדי באנפילד כל כך גדולה שהוא טרם הפסיד במבצר הביתי מזה כמעט ארבע שנים - 43 ניצחונות ו-5 תוצאות תיקו ב-48 משחקים. רק לי שארפ ממנצ'סטר יונייטד רשם יותר משחקים ביתיים מבלי להפסיד - 59.
מי שמצאו את הרשת לזכות ליברפול היו דיוגו ז'וטה וסאדיו מאנה, ובעקבות זאת השניים הגיעו לציוני דרך מרשימים. נתחיל עם שחקן ההתקפה הפורטוגלי: מאז שזכה לבכורה בספטמבר לפני שנה הוא הבקיע 15 שערים, ולמעשה רק מוחמד סלאח עשה זאת יותר ממנו - 29. אולם, לזכותו של ז'וטה יחס השערים לדקות המשחק הטוב בליברפול - כיבוש כל 127 דקות. מאנה הפך לשחקן ליברפול החמישי בהיסטוריה שמגיע ל-50 שערים במשחקי בית, לאחר רובי פאולר (85), סטיבן ג'רארד (69), מייקל אואן (63) ומוחמד סלאח (56).
ולא רק ההווה של ליברפול ורוד אלא גם העתיד. הארווי אליוט זכה להופעת בכורה בהרכב בגיל 18 ו-139 ימים, ובכך הפך לשחקן העשירי הכי צעיר שרושם בכורה במדי הרדס. הקשר ההתקפי השלים 90 דקות נהדרות ולצערו בישול שלו נפסל אחרי שסלאח היה בעמדת נבדל קטנה.
למרות ההפסד המאכזב, ברנלי יכולה להתנחם בכך שרשמה נתון פיקנטרי למדי: שחקניה עלו עם החולצות 1' עד 11', ובכך ברנלי הייתה הקבוצה הראשונה שעושה זאת מאז צ'רלטון בעונת 1998/99.
אחרי עונה קשה מבחינה הגנתית, נראה כי לקלופ יש כאב ראש חיובי השנה. "ה'חבילה' שנקראת וירג'יל ואן דייק עוזרת מאוד", פתח המנג'ר והוסיף, "ג'ואל מאטיפ וג'ו גומז לא שיחקו בעונה שעברה גם כן ואנשים שכחו עד כמה הם טובים. אבל בהחלט טוב לקבל אותו בחזרה. זה היה משחק אינטנסיבי, הכדור היה כל הזמן באוויר".
על האפשרויות הרבות שיש לו במרכז ההגנה אמר: "בשנה שעברה נזקקנו לארבעה בלמים, היום יש לנו שישיה. היינו צריכים את העומק וכל הרביעייה הבכירה תשחק. נעשה רוטציות כשנצטרך. אחרי פציעות ארוכות, הם לא צריכים לשחק שלוש פעמים בשבוע".
המנג'ר החמיא לאליוט הצעיר, שכאמור ערך בכורה בהרכב במדים האדומים. "אם הייתם יודעים כמה הילד הזה אוהב את המועדון - אם היה יכול, הוא עוד היה נשאר פה עם מספר אוהדים ואנשי האבטחה!", סיפר קלופ בהלצה, "זה כל העולם שלו, הוא כל כך רגוע על המגרש. הוא כדורגלן טוב והיה לו משחק טוב". הגרמני סיכם והתרגש מחזרת הקהל לאנפילד: "אנפילד חזר וטוב שכך. לעולם לא אהיה קרוב ללהתרגל אליו. אהבתי כל שניה עם האוהדים היום".
יורגן קלופ. הגנה - יש. קהל - יש. חיוך? תמיד היה (GETTY)