כשהיא עם יתרון יקר של 1:2 מהמפגש הראשון בקזחסטן, מכבי תל אביב יודעת כי רק מעידה בלתי צפויה מחר (חמישי) בבלומפילד תמנע ממנה העפלה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג. מאמן הצהובים פטריק ואן לוון מתכונן להתמודדות החשובה מול שחטאר קרגנדי במסיבת עיתונאים ודיבר הערב לקראת המפגש בבלומפילד. גם קפטן מכבי ת"א דן גלזר הגיע למסיבת העיתונאים בקריית שלום.
"הפתיע אותי לראות שמאשרים לשחק כדורגל על דשא סינתטי במסגרות אירופאיות", פתח ואן לוון בהתייחסות למפגש הראשון בחוץ והוסיף: "צריך לשאול את השחקנים איך הם הרגישו, אבל מהניסיון שלי זה קשה יותר, הכדור זז בצורה שונה וצריך להיות הרבה יותר מדויקים. אני חושב שיש היום מגרשי דשא באיכות הרבה יותר טובה". ואן לוון סיפר שגם דן ביטון וגם סטייפה פריצה כשירים ויכולים לשחק עם הקבוצה.
מאמן הצהובים דיבר על שיטת המשחק שלו: "יש רגעים שבהם אני רואה את הסגנון שאני רוצה, אני לא אוהב לשחק על כדורים ארוכים. אני חושב שלפעמים אנחנו צריכים לשחק כדורגל פשוט יותר ואני מנסה להדריך את השחקנים לעשות בחירות טובות יותר על המגרש. כשמשהו לא מצליח אני חושב שאפשר להיות סבלניים יותר וגם לחזור אחורה אם צריך".
"צריכים לשחק כדורגל פשוט יותר". ואן לוון (צילום: ברני ארדוב)
ההולנדי התייחס לשינויים צפויים בסגל: "אני חושב שסגל של 24-25 שחקנים הוא מה שאני שואף אליו, תוך שילוב של שחקנים צעירים. למיטב ידיעתי חלון ההעברות באירופה עדיין לא נגמר ויש לנו את האפשרות לעשות העברות נוספות ולשפר את האיכות של הקבוצה. אני לא אתייחס לשמות אבל תמיד חשוב להיות במעקב על שחקנים מקומיים".
דן גלזר סיפר על החוויות מהמשחק הראשון: "אנחנו לא רגילים לדשא סינתטי, התאמנו שם רק יום אחד לפני המשחק וזאת לא אותה ההרגשה. הרטיבו שם את הדשא והכדור רץ מהר יותר וקופץ פחות. אני חושב שעשינו תוצאה טובה וכאן, בבלומפילד, אנחנו צריכים לסיים את הסיפור ולעלות לשלב הבא. אני חושב שבשנים האחרונות גילינו שיש לנו אופי חזק מאוד".
הקפטן הגיב לביקורות על היכולת של קבוצתו: "אנחנו לא נותנים לשום דבר להשפיע עלינו והשער שספגנו במשחק הראשון העיר אותנו, הגבנו מהר מאוד ואני שמח על זה. הקהל, בדיוק כמונו, רוצה להצליח כמה שיותר ואני בטוח שהביקורת היא מתוך רצון טוב להצלחה. אנחנו עושים הכל כדי להופיע הכי טוב שאפשר ולנצח בכל משחק ולדעתי במשחקים האחרונים אנחנו משתפרים ממשחק למשחק".
"אני מרגיש שאני חוזר לעצמי ולחדות של ואני שמח מזה מאוד", שיתף גלזר בתחושותיו. "אני ממשיך בטיפולים ומקווה שהכל יהיה בסדר, אני יודע מה האחריות שלי ומקווה להמשיך לשפר את היכולות. נכון ששחקנים טובים עזבו אבל המועדון הזה גדול מכל דבר אחר ואני בטוח שנסתדר. יש כאן שחקנים צעירים עם פוטנציאל מאוד גבוה. אנחנו מצפים לדחיפה של הקהל שלנו מחר כמו תמיד, ומנצל את ההזדמנות לבקש מכולם לעטות מסיכות כדי שלא נחזור לתקופות חשוכות של כדורגל בלי קהל".