פתיחה מבטיחה ומעודדת. הנבחרת הצעירה של ישראל השיגה הערב (חמישי) ניצחון במשחק הפתיחה של מוקדמות אליפות אירופה עד גיל 21 (שתתקיים בשנת 2023). הכחולים-לבנים גברו 1:2 על הונגריה בחוץ, במשחק הראשון שלהם תחת המאמן החדש, אלון חזן, שהגיע לאחר שהיה עוזר המאמן של ווילי רוטנשטיינר בנבחרת הבוגרת.
המשחק הזה היה הראשון של הנבחרת אחרי קרוב לשנה, כשבמשחק האחרון היא נוצחה 3:0 על ידי ספרד במוקדמות היורו הקודם, בחודש נובמבר 2020. תחת ניר לוין, היא סיימה את קמפיין המוקדמות במקום השלישי בבית המוקדם, אחרי ספרד וצפון מקדוניה, עם 13 נקודות בלבד. הפעם, עם סגל כמעט חדש לגמרי, היא פתחה את הקמפיין בצורה חיובית במשחק החוץ הלא פשוט, חמישה ימים לפני שתשחק בחוץ גם נגד פולין.
כל השערים במשחק נכבשו עם נגיחות. סתיו נחמני כבש ראשון בדקה ה-32 אחרי הגבהה מצוינת של סוף פודגוראנו בצד שמאל. ההונגרים השוו בדקה ה-68 עם נגיחה בצד השני, אולם כדור קרן של מאור לוי בדקה ה-86 ישירות לראש של עומרי גנדלמן קבע את תוצאת הסיום.
ההרכב של הנבחרת: דניאל פרץ; זוהר זסנו (כארם ג'אבר, 70), גיל כהן, אור בלוריאן, דורון ליידנר, עמרי גנדלמן; ארד בר, עדן קארצב, אושר דוידה (הישאם לאיוס, 46; עידו שחר, 90), סוף פודגוראנו (איתי בוגנים, 70); סתיו נחמני (מאור לוי, 80).
מהלך המשחק
בדקות הראשונות נבחרת ישראל לא ממש הגיעה לאזור הרחבה של יריבתה. המארחת לחצה, אבל בכל מקרה הכחולים-לבנים החזיקו בכדור וניסו להניע. בדקה ה-18 סוף פודגוראנו פרץ באגף שמאל וניסה לשלוח רוחב, אך הכדור שלו נעצר על ידי השוער.
אחרי דקות ארוכות רגועות, הגיע השער. בדקה ה-32 סוף פודגוראנו הגביה כדור מצוין מצד שמאל למרכז הרחבה, וסתיו נחמני עלה מעל כולם, הקדים את השוער ונגח לרשת. 0:1 לישראל! עד סיום המחצית הראשונה לא נרשמו עוד מצבים מסוכנים.
בתחילת המחצית השנייה ישראל המשיכה לשלוט בקצב, אבל לא כל כך הניעה את הכדור קדימה, אלא יותר לרוחב. הורדת ההילוך אפשרה להונגרים להתקרב לרחבה יותר ויותר, ובדקה ה-68 זה עלה ביוקר. גאבור טות' המחליף עלה לנגיחה מהגבהה בצד ימין וכבש. 1:1.
החניכים של אלון חזן המשיכו ללחוץ, ובסוף הגיע השער השני שניצח לישראל את המשחק. קרן של מאור לוי המחליף ישירות לראש של עומרי גנדלמן הוביל ליתרון פעם נוספת בדקה ה-86. 1:2 לישראל!
נחמני חוגג את השער שלו
אלון חזן אמר לאחר המשחק: "קודם כל אני מאוד שמח על הניצחון, מגיע לבחורים כל הכבוד על המשחק הזה. הבחורים שיחקו וגילו אופי, נתנו מחצית ראשונה טובה וידענו במחצית השנייה שההונגרים ינסו להתנפל עלינו. עשינו הכל כדי לצאת למתפרצות, אבל לרוע המזל ספגנו שער. אבל לשמחתנו ידענו לחזור למשחק, היינו דומיננטיים, השגנו את הניצחון וזה מה שחשוב. אני שמח מאוד, אבל עם הפנים למשחק הבא. כל הכבוד לשחקנים, זה ניצחון שלהם".