במשך שנתיים, סמואל אומטיטי הפך לפני הכישלון של ברצלונה. אחרי הזכייה במונדיאל עם נבחרת צרפת, הבלם חווה ירידה משמעותית בכושרו בשל פציעת הברך שעבר, אבל למרות שבמועדון ניסו למצוא לו קבוצה חדשה ולחסוך את שכרו, הוא נשאר במטרה להילחם על מקומו. כעת, ב"מונדו דפורטיבו" חשפו שיחה בינו לבין ז'ואן לאפורטה, שעשויה לשנות את היחס כלפיו ולהחזיר אותו לתלם.
בכלי התקשורת נטען שרונאלד קומאן לא סמך על אומטיטי למרות שנתן לו לשחק מדי פעם. על רקע הרצון של בארסה להיפטר ממנו, הצרפתי רצה להראות בקיץ שהוא יכול לשחק ומוכן לעבוד קשה מאוד כדי לעשות זאת. הוא עבד עם מאמן כושר ופיזיותרפיסט שעזרו לו להתפתח פיזית, אבל במועדון עדיין ניסו למצוא לו קבוצה אחרת והוא קיבל מסרים לפיהם יוכל לעזוב בחינם ולקבל בונוס על מעבר. למרות זאת, הוא סירב משום שרצה להישאר עד תום חוזהו ב-2023.
במקביל, ברצלונה צירפה את אריק גרסיה, חיזוק למרכז ההגנה על חשבונו של אומטיטי, והוא ביקש להיפגש עם לאפורטה באמצע אוגוסט כדי לדבר על מעמדו. הפגישה נפתחה במתח רב, הנשיא דיבר איתו על הסיטואציה שנוצרה בעקבות הפציעות והבלם ביקש להסביר. הוא טען שהצוות הרפואי של המועדון לא מצא את הגורם המדויק לפציעות, והטיפול שהוצע על ידיו סיכן את הברך שלו. בנוסף אמר כי חיפש בעצמו טיפול מתאים שעזר לו מאוד בתקופה האחרונה ושיפר את כושרו.
הנשיא הקשיב לאומטיטי בעניין רב ולאחר מכן אמר לו שהוא מאמין בו, שמגיעה לו הזדמנות נוספת והודה שיכול להיות שלא קיבל מספיק תמיכה מהמועדון ברגעים הקשים. בשלב זה אומטיטי התפרק ופרץ בבכי מול לאפורטה שחיבק אותו והבטיח שידבר עם קומאן ויבקש ממנו להיות רגיש לסיטואציה. כעת, הכל תלוי בבלם, שיצטרך לעבוד קשה באימונים ולשכנע את הצוות המקצועי שמקומו בהרכב.
אומטיטי. עבד קשה כדי להוכיח שמקומו בברצלונה (GETTY)
לאפורטה ישפיע על קומאן? (GETTY)