במשך שנים הוויכוח על מי הטניסאי הגדול ביותר בהיסטוריה נסב בין רוג'ר פדרר ורפאל נדאל ובקרוב מאוד ככל הנראה אף אחד מהם לא יהיה המעוטר ביותר בתארי גראנד סלאם. נובאק ג'וקוביץ' העפיל הבוקר (שבת) לגמר אליפות ארצות הברית הפתוחה אחרי 6:4, 2:6, 4:6, 6:4, 2:6 על אלכסנדר זברב וייאבק מול דניל מדבדב על המייג'ור ה-21 שלו במטרה לעקוף את שני הנפילים.
בחצי הגמר בארה"ב, נולה נאלץ להתמודד עם שד מהעבר הממש קרוב. הרי רק לפני חודש הוא הודח בחצי הגמר בטוקיו על ידי זברב ובהמשך גם פספס את מדליית הארד. יכול להיות שהמדורג ראשון בעולם כבר לא יהפוך לראשון שזוכה בכל התארים הגדולים בשנה של משחקים אולימפיים, אבל הבוקר הוא זכה לתיקון שהוא כל כך היה זקוק לו.
הפתיחה, למעשה, לא הייתה חלקה עבור ג'וקוביץ' שנשבר במשחקון ההגשה החמישי שלו ונקלע לפיגור מערכה, אבל ידע לחזור מהר מאוד כדי להשלים מהפך במערכות. עם זאת, זברב בהחלט היווה יריב ראוי פעם נוספת וכפה מערכה חמישית בה קור הרוח והנסיון של הסרבי באו לידי ביטוי. נולה שבר בשתי ההזדמנויות הראשונות ולמרות שנשבר ל-2:5, ענה בשבירה מהירה משלו כדי לסגור עניין ולהבטיח את מקומו בגמר.
וחייבים גם לתת מילה טובה למי שעשוי לשלוט בטניס העולמי בימים נטולי הביג 3. זברב, האלוף האולימפי להזכירכם, נתן פייט גדול נוסף לנולה והראה פעם נוספת שמקומו בטופ הטניסאים הגדולים בעידן הנוכחי. הגרמני חותם שנה מוצלחת מבחינתו עם שתי העפלות לחצי גמר גראנד סלאם (רולאן גארוס וארה"ב) ומדליית זהב אולימפית אחת נוצצת.
וכבר בראשון בערב, ג'וקוביץ' ייאבק על הזכות להיות הטניסאי עם הכי הרבה תארי מייג'ור בקריירה כשיפגוש את מדבדב. ל-2021 הסרבי נכנס עם 17 תארי גראנד סלאם בלבד וניצחון על הרוסי בגמר אוסטרליה היה זה שפתח את השנה המדהימה שלו וכעת יוכל לעשות סגירת מעגל מדהימה, להשלים זכייה רביעית בארה"ב וראשונה מאז 2018 ולחלוף על פני שני יריביו ההיסטוריים.
ניצחון מהיסטוריה (GETTY)