הכדורסל הישראלי סוף סוף חזר אלינו היום (שני) בצורה רשמית, עם פתיחתו של טורניר קדם העונה המסורתי - גביע ווינר. הראשונות לחגוג בעונה החדשה הייתה מכבי ראשון לציון, שעם 75:80 גברה על הפועל באר שבע והשיגה את הכרטיס הראשון לרבע גמר המפעל, שם תפגוש את מכבי תל אביב, במה שיהווה שחזור לגמר גביע המדינה של אשתקד.
קלעו להפועל באר שבע: דרק פארדון 19 נקודות (12 ריבאונדים), קודי דמפס 18, עמית זיס וניק הורנסבי 9 כ"א, טראוויס ווריק 6 (9 ריבאונדים), ג'וניור אטו 4, אמיר בל ונטע סגל 3 כ"א, גל גילינסקי ובן אייזנהארט 2 כ"א.
קלעו למכבי ראשון לציון: כריס קלייברן 31 נקודות (9 ריבאונדים), טי ג'יי וויליאמס 20, נתנאל ארצי 11, מאליק דיים 9, איגור קולשוב 5, מקס ואגנר וגיא פלטין 2 כ"א.
בדרך לשלב הבא, הקבוצה מעיר היין קיבלה תצוגת ענק משחקן הרכש החדש שלה - כריס קלייברן, אחיו של וויל, כוכב צסק"א מוסקבה ואקס הפועל חולון. הגארד עשה בדיוק מה שציפו ממנו לעשות כשהחתימו אותו בקבוצה, והיה דומיננטי מההתחלה ועד הסוף כשעל שמו נרשמו 31 נקודות ו-9 ריבאונדים, בדרך לניצחון ולפתיחת העונה ברגל ימין.
למעשה, גם קלייברן עצמו בוודאי ציפה שהמשחק הזה ילך יותר פשוט, לאחר שבהפסקת המחצית הוביל את קבוצתו ליתרון מבטיח של 17 נקודות. אלא שהחבורה של רמי הדר לא נרתעה, ונגסה בהפרש אט אט, עם פתיחת המחצית השנייה. קודי דמפס ודרק פארדון נתנו את הטון, ובעזרת שליטה מוחלטת בריבאונד ההתקפה, הקבוצה מבירת הנגב התקרבה עד כדי מרחק נגיעה. אבל שם זה נעצר, המארחת פשוט לא הצליחה להשלים את הקאמבק, ונותרה מאחור לאחר סדרת איבודים ברגעים הקריטיים של המשחק בדרך ל-75:80 כתום.
(מנהלת הליגה, לירן מולדובן)
מהלך המשחק
הקבוצות פתחו בקצב גבוה ולאחר 5 דקות לוח התוצאות הראה 13:15 עבור מכבי ראשון לציון. במרכז ההתרחשות עמד כריס קלייברן בכתום, עם 13 נקודות במהלך הרבע הראשון, כשמהצד השני דרק פארדון הגיב עם 12 משלו בדרך ל-25:25 בתום רבע ראשון נהדר של כדורסל קצבי והתקפי.
הרבע השני נפתח בשליטה כתומה, כשקלייברן ממשיך לתת את הטון בדרך ליתרון 29:35, אלה שקודי דמפס הגיב מיד, ביחד עם פארדון, שסיפק דאנק מהדהד וצימק מיד את התצואה עבור הקבוצה של רמי הדר. עם זאת, הקבוצה מבירת הנגב איבדה ריכוז, ואיתו גם לא מעט כדורים, מה שאיפשר לכתומים לעלות ליתרון 33:44, שלוש דקות לסיום המחצית הראשונה. ההפרש המשיך לצמוח, החבורה של גיא גודס ניצלה 14 איבודים של היריבה ו-17 נקודות של קלייברן בדרך ליתרון 35:52 מבטיח במחצית.
הפועל באר שבע עלתה למחצית השנייה במטרה לנגוס בהפרש, והיא הצליחה לעשות זאת אט אט באמצעות דומיננטיות מתחת לסלים שהעניקה לה הזדמנויות שניות עם כדורים חוזרים בהתקפה. דמפס ופארדון המשיכו להיות הדמויות המרכזיות בלבן, בדרך לצמצום התוצאה ל-63:56 בלבד לאחר שתי קליעות מדויקות של עמית זיס מקו העונשין. קלייברן ניסה לבלום את הקאמבק, אבל ההפרש המשיך לרדת בדרך ל-61:65 לטובת הקבוצה מעיר היין עם הירידה לרבע הרביעי.
השתיים נותרו צמודות גם בפתיחת הרבע המכריע, כשבכתום מי שלקח את המושכות הוא טי ג'יי וויליאמס, שהעלה את קבוצתו ליתרון 66:73, כ-3 דקות לסיום המשחק. עם זאת, באר שבע לא נכנעה ובעזרת שלשה של טראוויס ווריק צימקה ל-75:70, עם הכניסה לדקה וחצי האחרונה. עם זאת, סדרת איבודים נוספת של הקבוצה מבירת הנגב, אפשרה לקלייברן וחבריו לסגור את הסיפור ולהשיג את הכרטיס הראשון לרבע הגמר עם 75:80.
הכתומים בשלב הבא (מנהלת הליגה, לירן מולדובון)