ליגת העל עוד לא יצאה לדרך, אבל הפועל תל אביב נראית פשוט נהדר ויכולה להתחיל ולפנטז על עונה טובה בהרבה מהקודמות שחוו במועדון. הערב (שני), החבורה של דני פרנקו פשוט דרסה את עירוני נס ציונה בשמינית גמר גביע ווינר, והשיגה את הכרטיס לשלב הבא, בו תפגוש את הפועל חולון.
קלעו לעירוני נס ציונה: טים סוארס (11 ריבאונדים) ומאט פארל 15 נקודות כ"א, גולן גוט 14, תומר לוינסון 11 (8 ריבאונדים), טל דן 10, אייק וואמו 7, עידן פז 5, נמרוד טישמן וקרווין ראוץ' 1 כ"א.
קלעו להפועל תל אביב: עידן זלמנסון 17 נקודות, ג'יימס יאנג 16, בר טימור (9 אסיסטים) וג'יי פי טוקוטו 15 כ"א, גיל בני 14, יונתן שולדבראנד 12, לוטן אמסלם 9, ג'ייקובן בראון 5 ואבנר דרור 2.
כבר מהפתיחה האדומים לא השאירו סיכוי למארחת. בר טימור ועידן זלמנסון הציגו שיתוף פעולה מצוין, ג'יימס יאנג קלע מכל פינה וג'יי פי טוקוטו זעזע את הטבעות פעם אחר פעם עם התעופפויות מרשימות. לאחר 10 דקות ראשונות של משחק לוח התוצאות הראה 11:30 חד משמעי, הפרש שרק גדל וגדל עד לבאזר בסיום 40 הדקות.
לאחר שאשתקד האדומים הציגו עונה חלשה, הפעם נראה שהקבוצה של פרנקו יכולה להיות כוח משמעותי בהרבה, ולאחר קיץ משובח עם מספר החתמות נהדרות והצגות נהדרות עד כה, אוהדי הקבוצה יכולים להיות אופטימיים לקראת ההמשך. בשלב הבא, כאמור, הפועל ת"א תפגוש את הפועל חולון, במה שיהווה מבחן נהדר לבחינת כוחה האמיתי של הקבוצה. מנגד, המארחת תצטרך לראות איך היא מצליחה להשתפר בהמשך, כשפעם נוספת נראתה חלשה וחסרת אונים. נס ציונה אולי קיוותה להשכיח את שתי התבוסות הכואבות להפועל חולון בהכנה, אבל כשלה והגיעה לסוף הדרך בגביע ווינר.
פתחו בסערה ולא הרפו (מנהלת הליגה, דני מרון)
מהלך המשחק
האדומים פתחו את ההתמודדות עם אנרגיות גבוהות ומשחק מעבר משובח. זלמנסון עם 4 נקודות מהירות, וטוקוטו עם דאנק מהדהד באלי הופ עם בר טימור קבעו 4:13 לאחר 4 דקות בלבד. בניגוד למה שלרוב קורה, הפעם המגמה ממש לא נעצרה, ורק הפכה לחדה יותר כשג'יי פי טוקוטו עם שלשה נהדרת דאג לקבוע הפרש שיא של 23 נקודות ו-7:30 מדהים. 4 נקודות מהירות מהצד השני מזערו רק במעט את הנזק, והפועל תל אביב ירדה ביתרון 11:30 להפסקת הרבעים הראשונה.
הרבע השני נפתח עם שלשה מידיו של גיל בני, שהצטרף לחגיגה באדום ופתח בריצת 0:7, אלא שהמארחת מיהרה להגיב ועם 0:6 משלה צימקה ל-17:37 לאחר 4 דקות ברבע. נס ציונה אמנם הצליחה לקלוע ולהיכנס מעט יותר לקצב ההתקפי, אבל ההגנה שלה המשיכה להיות פריכה, וטוקוטו ניצל זאת עם 2 נקודות קלות במעבר ועוד 2 נוספות מהקו קבע 20:44. האדומים לא הורידו רגל מהגז, וירדו למחצית ביתרון 31:56 מבטיח.
המחצית השנייה נפתחה בדיוק כפי שהראשונה הסתיימה. נס ציונה איבדה כדורים, הפועל תל אביב רצה ושטפה את הפרקט בדרך להגדלת היתרון שעמד על 42:75, שש דקות אל תוך הרבע השלישי. רשימת הקלעים באדום התארכה, כשמנגד רק מאט פארל הראה ניצוצות בדרך ל-53:83 בסוף הרבע השלישי.
נדמה שעם הכניסה לרבע הרביעי שתי הקבוצות הבינו שזהות המנצחת כבר ידועה. בכל אופן, המארחת הצליחה לקזז בהפרש ולקלוע 18 נקודות תוך 5 וחצי דקות מול שחקני הספסל האדומים, ולצמק ל-91:71. הריצה של המארחת הביאה את פרנקו להחזיר חלק מהחמישייה, ובר טימור דאג להגדיל בחזרה את ההפרש בדרך ל-79:105 מוחץ.
טימור. שלט בעניינים (מנהלת הליגה, דני מרון)