רגשות מעורבים ליוו את ה-0:1 של הפועל חיפה על הפועל קריית שמונה אמש (ראשון). מצד אחד, שמחה גדולה על שלוש הנקודות החשובות, השגת שבע מתוך תשע אפשריות אחרי שלושה מחזורים ועל המיקום הגבוה בטבלה. אך מן העבר השני, אכזבה מהיכולת החלשה יחסית ומיעוט המצבים מול יריבה שנחשבת נוחה. "היינו חלשים מאוד, אבל ניצחון זה ניצחון", אמרו בקבוצה.
"ניצחנו למרות שהמשחק שלנו לא היה טוב. אבל גם התוצאה חשובה ואלו שלוש נקודות יקרות", אמר הבעלים יואב כץ. "השחקנים נלחמו וצריך גם לקחת בחשבון שיש לנו הרבה מאוד פצועים, אנחנו סובלים מחוסר מזל משווע בנושא הזה. אבל יש לנו חדר הלבשה חזק מאוד וספסל כשרוני".
אותו חוסר מזל שמדבר עליו כץ הכה בקבוצה בדקה ה-27. התנגשות אגרסיבית בין בן והבה לזיו מורגן הובילה לפינויו של הבלם לבית החולים רמב"ם, כשבמועדון נראו כעוסים על החלטת השופט שלא לשלוף כרטיס למגן קריית שמונה. "למרות שזה לא נעשה בכוונה, הכניסה שלו היתה חריפה ומסוכנת", אמר מאמן האדומים אלישע לוי. אחרי סדרה של בדיקות שעבר הבלם, התברר כי מדובר בשבר בחניכיים התחתונות שיגרור היעדרות של כחודש מהמגרשים. הוא כבר שוחרר הבוקר מבית החולים. והבה מצטרף למצבת הפצועים הקיימת של הקבוצה שכוללת את קווין טאפוקו, דור מלול, גל אראל ולואי טאהא.
מי שנכנס במקומו של הבלם הפצוע וערך את הופעת הבכורה שלו במדי הפועל חיפה הוא עלי כיאל, אך את מירב המחמאות מצד הצוות המקצועי וההנהלה גרר מחליף אחר; גיא משפתי. שחקן ההגנה שעלה בדקה ה-64 הציג יכולת גבוהה, ועשרים דקות לאחר שנכנס לכר הדשא גם סידר יחד עם דודו אלטרוביץ' את השער היחיד במשחק.
אנתוני, הצטרף לאימונים לראשונה (צילום: דוברות הפועל חיפה)
מי שגרף מחמאות גם כן היה אלון תורג'מן - הכוכב של הפועל חיפה, ואולי אף של הליגה כולה, שרשם שער שלישי בשלושה משחקים. בתום המשחק, התייחס החלוץ הלוהט לתרומה שלו לקבוצה: "אני שמח שעזרתי לקבוצה היום, אין יותר כיף מזה, ידעתי שברגע שאני אקבל את הביטחון אני אדע לתת את המספרים". גם אלישע לוי סיכם את המשחק ואמר: "לא שיחקנו כדורגל גדול אבל הגיע לנו לנצח. לא תמיד צריך לשחק כדורגל גדול, צריך גם לדעת לקחת נקודות".
לצד לא מעט פצועים באדום, ישנן גם בשורות טובות. הפועל חיפה צפויה לקבל לשורותיה השבוע חיזוק, כשאיזוצ'וקוו אנתוני, הבלם שהגיע ארצה לפני כשבוע וחתם בקבוצה ביום שלישי האחרון, יצא אתמול מבידוד וערך הבוקר את אימון הבכורה שלו בקבוצה. הניגרי בתקווה יוכל גם לקחת חלק במשחק הבא מול הפועל תל אביב בשבת הקרובה.