אלופת אירופה, אנדולו אפס, לא מתכוונת לעצור אחרי זכיה אחת. הקבוצה הטובה ביבשת בעונה שעברה הצליחה ליצור תלכיד שחקנים שקשה מאוד להתחרות בו. היא שומרת על המשכיות בסגל, שנשאר כמעט זהה בשנים האחרונות, מלבד חיזוקים נקודתיים מוצלחים במיוחד. השנה, לאחר סיום חוזהו של הסנטר סרטאץ' שאנלי, החליטו הטורקים לשים את הז'יטונים על שחקן כישרוני במיוחד ושמו פיליפ פטרושב.
פטרושב, סרבי בן 21, משחק בעמדות 4-5 ומתנשא לגובה של 2.11. בשנה האחרונה הוא שיחק בקבוצת מגה באסקט בליגה האדריאטית, זכה ב-MVP של הליגה, במלך הסלים והעמיד ממוצעים של קרוב ל-24 נקודות למשחק, לצד שמונה ריבאונדים וארבעה אסיסטים. בדראפט האחרון הוא נבחר במקום ה-50 ע"י פילדלפיה, שם לא קיבל חוזה מובטח. אחרי הדראפט, כשהבין שכנראה לא ישחק השנה בליגה, הוא הבהיר כי אין שום שינוי בתוכנית שלו: "אני תמיד מכוון הכי גבוה, אני מצפה להגיע ל-NBA הכי מהר שאפשר". השנה הוא ינסה להוכיח על הבמה הכי גדולה בכדורסל האירופי שהוא ראוי לשחק בליגה הטובה בעולם וימשיך בדרך המיוחדת והלא שגרתית שעבר עד כה בקריירה הקצרה שלו.
פטרושב נולד בבלגרד שבסרביה, אז עוד יוגוסלביה, והחל את דרכו בשני מועדוני העל הסרבים, פרטיזן בלגרד והכוכב האדום בלגרד. כשהיה בן 14 בלבד הוא כבר חתם על חוזה בקאחה לאבורל (היום באסקוניה) ועבר לשחק בספרד. הסרבי המוכשר ידע מהרגע הראשון שהמטרה שלו זהה לזו של רוב הכדורסלנים הצעירים - להגיע ל-NBA. אחרי שנתיים מוצלחות בספרד, בקיץ 2016, כשהוא בן 16 בלבד, הוא החליט לשנות כיוון (לא בפעם האחרונה בקריירה) על מנת להגשים את חלומו.
הכישרון הצעיר עבר לארה"ב והצטרף לתיכון בקונטיקט. תוך שנה, שבמהלכה הוא לא שיחק חמישה חודשים בגלל פציעה, הבינו כי מדובר בכישרון גדול ואקדמיית מונטוורדה היוקרתית שבפלורידה שמה עליו את ידה. באקדמיה שיחק (לא ביחד עם פטרושב) גם הבחירה הראשונה בדראפט האחרון, קייד קנינגהאם.
קנינגהאם. עברו באותה אקדמיה (Getty)
כפי שנהוג בארה"ב, כשהיה בן 18 הצטרף הכישרון הסרבי לכדורסל המכללות במדי גונזגה בולדוגס. בשנה הראשונה הוא נבחר לאחד ה"פרשמנים" (שחקני שנה ראשונה) המצטיינים בחוף המערבי. זה היה רק סימן לבאות כשבעונתו השנייה העמיד ממוצעים של 17.5 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק ונבחר לשחקן השנה במערב. לצערו, לא הייתה לו ההזדמנות להוביל את קבוצתו בטורניר הגמר של כדורסל המכללות, בעקבות הקורונה. בקיץ 2020, הוא קיבל החלטה לא שגרתית נוספת כאשר החליט לא לחזור לשנה השלישית בגונזגה, לוותר על התמודדות בדראפט ה-NBA באותו הקיץ וחתם בקבוצת מגה באסקט הסרבית.
מגה באסקט, שנמצאת בבעלותו של סוכן העל מישקו רזנטוביץ', חרטה על דגלה את קידום השחקנים הצעירים. ניקולה יוקיץ', איביצ'ה זובאץ' וגם ואסיליה מיצ'יץ', חברו החדש לקבוצה של פטרושב, הם חלק מהשמות שיצאו מהמועדון. את הסיבה לחזרה לאירופה לאחר ארבע שנים הוא שיתף בראיון בארה"ב: "רציתי להראות את הפוטנציאל שיש בי. אני חושב שקיבלתי את ההחלטה הכי טובה בגלל שכולם צופים בקבוצה הזו, בגלל כל השחקנים המוכשרים שיש פה". גם למגפה הייתה השפעה על ההחלטה שלו: "עשיתי את זה גם בגלל הקורונה, לא ידעתי מה יהיה המצב במכללות בגלל הקורונה ואם בכלל אזכה לשחק השנה".
על ההצלחה האדירה בעונה האחרונה כבר פירטנו, אך מעבר ליכולות הנהדרות שהפגין בכל קבוצה בה דרך, הגבוה הסרבי כיכב בנבחרות סרביה הצעירות מאז גיל 15. בקיצים 2017 ו-2018 הוא הוביל את נבחרתו לשתי זכיות רצופות באליפות אירופה, כשבפעם השנייה הוא סיים במקום השלישי בטורניר בנקודות ובריבאונדים ואף נבחר לחמישיית הטורניר. את קפיצת המדרגה האמיתית עשה כבר במשחק הבכורה שלו עם הנבחרת הבוגרת במסגרת מוקדמות יורובאסקט 22.
הצליח גם במכללות (Getty)
במשחק נגד גיאורגיה הוא קלע לא פחות מ-27 נקודות. זה המשיך עם משחק נהדר נוסף מול שווייץ בו קלע 22 והעפיל לאליפות אירופה בכדורסל. כמה חודשים לאחר מכן הוא היה שותף במוקדמות טורניר הכדורסל לאולימפיאדת טוקיו. הוא סיים כקלע המוביל של נבחרתו, שלצערו הפסידה בגמר לאיטליה ונשארה בחוץ.
את הקיץ הוא סיים עם חתימה בשורות אנדולו, שמודעת היטב לחוזקות שלו. הפאוור פורוורד-סנטר העוצמתי מתהדר ביכולות התקפיות ורסטיליות במיוחד. הוא מסוגל להתמודד מתחת לסלים עם מבנה גופו הפיזי ויש לו סיומת טובה עם שתי הידיים. יש לו יכולת מסירה טובה כאשר הוא נקלע לשמירה כפולה, מה שקורה לעיתים קרובות. הוא גם שיפר את הקליעה שלו מבחוץ ובכל פעם שהוא חוסם, הוא יכול לחתוך ולקבל את הכדור פנימה, או לצאת החוצה ולסיים בשלשה.
השיפור בא לידי ביטוי בכך שבעונתו השנייה במכללות הוא קלע שתי שלשות בלבד מתוך 11 ניסיונות במהלך כל העונה, אך שנה לאחר מכן בליגה האדריאטית, הוא קלע יותר משלשה בממוצע למשחק, ב-42%. בנוסף, היכולת הגבוהה של השחקן להוריד כדור לרצפה היא מיוחדת במינה ביחס לגודלו הפיזי. הגנתית, נראה שכרגע הוא מסתדר יותר טוב עם גבוהים שמשחקים בפנים מאשר בחוץ, כשבשנה האחרונה הוא סיים את העונה עם ממוצע של חסימה אחת למשחק, דבר אותו יצטרך לשפר בהתחשב בנתונים שיש לו.
במשחקי ההכנה בהם שותף אצל הטורקים, הוא העמיד ממוצעים של 15 נקודות, יותר מכל שחקן אחר ששיחק במשחקים אלו. בנוסף, במשחק הפתיחה של אנדולו בליגה הוא קלע 13. מעבר לעובדה שבאנדולו כמובן מרוצים מהפתיחה של פטרושב, בארה"ב כבר החלו לעקוב מקרוב אחר השחקן הצעיר ששייך לפילדלפיה. הוא בכל אופן, יקווה לתפוס את העיניים של האנשים שנמצאים מעבר לים, על מנת שיוכל להגשים את החלום שלמענו עבר כל כך הרבה.
עוד צעד בדרך לליגה הטובה בעולם? (Getty)