ליגת העל בכדוריד תצא מחר (שישי) לדרך עם מחזור הפתיחה לעונה חדשה ומלאת ציפיות 2021/22, כשבמוקד שלו הדרבי הראשל"צי בין סגנית האלופה הפועל ראשל"צ לבין האלופה מכבי ראשל"צ - מפגש שגם נעל את העונה שעברה בגמר הפלייאוף. ליגת ווינר תהיה שונה בכמה היבטים - לראשונה עם חוק הרישום של עד ארבעה זרים. היא תהיה הנרחבת ביותר מבחינת הפריסה הגיאוגרפית, בין קיבוץ יטבתה שבו תארח העולה החדשה הפועל חבל אילות לבין קריית מוצקין שבצפון (אחרי שנים שהליגה התרכזה במרכז - עם ירידת מכבי ת"א ורחובות, ובעקבות עליית חבל אילות - לדרום יש נציגות נכבדה עם מחזיקת הגביע מאשדוד, באר שבע ודימונה).
היא גם חוזרת לפורמט של 12 קבוצות (אחרי 13 בהמשך לעונת הקורונה והקפאת הירידות) - והיא כמובן תהיה שונה גם במבנה המשחקים: הסיבוב הראשון יכלול 11 מחזורים ובסיומם הקבוצות יתחלקו לבית עליון (6-1) ותחתון (12-7). הנקודות מהסיבוב הראשון כמובן יגררו, ואז העונה תתקדם אל החלק השני שלה: שני סיבובים בכל בית (10 מחזורים בסה"כ). 6 הראשונות יעפילו לפלייאוף, ואליהן יצטרפו השתיים שיסיימו במקומות 8-7 בבית התחתון (סדרות הפלייאוף יחלו מרבע הגמר, כאשר סדרות חצי הגמר והגמר מתוכננות לחזור לפורמט של הטובה מ-5 משחקים). שתי האחרונות (מקומות 12-11) בתום משחקי הבית התחתון ינשרו לליגה הלאומית (ממנה יעפילו שתיים).
שריקת הפתיחה תהיה ב'אורנים' ב-14:00 מחר, כאשר א.ס רמת השרון בעלת היומרות לזכייה באליפות תארח את העולה החדשה הפועל חבל אילות. ב-15:00 יחלו ארבעה משחקים: כאמור הדרבי הראשון, והמפגשים בין מכבי קריית מוצקין לא.כ נס ציונה. בני הרצליה תארח את מ.כ באר שבע ומחזיקת גביע המדינה המכהנת הפועל אשדוד, שזכתה בתואר הראשון של העונה (גביע ווינר-שופטים) תארח את מ.כ חולון. ביום ראשון יושלם המחזור במפגש בין מכבי דימונה להפועל קריית אונו (20:00).
(צילום: אלון סגל, איגוד הכדוריד)
עוד נתון - מעט שונה ביחס לשנים האחרונות - זו העונה שהשתנו יותר ויותר פנים על הקווים: אלה שממשיכים הם ג'ו מתתיה (מכבי ראשל"צ), עידן מימון (הפועל ראשל"צ), אסף לוי (רמה"ש), ניסים פלח (חולון), אבנר דרורי (באר שבע), דניאל לינדגרן (הרצליה) ונלה מאטיץ' (קריית מוצקין). הצטרפו לליגה הבכירה מאמנים זרים: נונו אלברס שיהיה הפורטוגלי הראשון שידריך בליגת העל (בדימונה), אנדראה ווקייביץ' הסרבי שמחליף באשדוד את אולג בוטנקו, סרדן רונדיץ' הסרבי שהעלה את חבל אילות לליגת העל.
כמובן שיש גם את סער פרנקל שחוזר אחרי שנתיים אל הקווים לנס ציונה, ורועי סאסי שידריך את קריית אונו (אחרי שאימן במכבי ת"א בעונה שעברה). אגב, חלק גדול מהמאמנים סבורים כי הולך להיות מאבק של 4-5 קבוצות על האליפות, שהם מכלילים בו את שתי הראשל"ציות, רמה"ש, אשדוד וגם את בני הרצליה (שאמנם איבדה את ולדיצה סטויאנוביץ', שעזב ערב פתיחת העונה, אבל צפויה לצרף שני זרים).
במבט רחב, מכבי ראשל"צ האלופה שמרה כמעט על כל הסגל שלה, בטח הבכיר, כולל על הזרים איוון קראצ'יץ', ברנקו קאנקרש וגאפר חדזימרוביץ'. מנגד, הקבוצה שבה נעשה השינוי המרכזי ביותר היא הפועל אשדוד, שאחרי זכייה היסטורית בתארי אליפות וגביע המדינה, הסתיים עידן אולג בוטנקו והזרים הבכירים טומיסלאב סטויקוביץ' (עבר לרמת השרון, יחד עם רם טורקניץ שגם עשה את המעבר מאשדוד) וכמובן גאבור לנגהאנס הגרמני הראשון בליגה. אשדוד צירפה את עמית סטלמן, שחקן הנבחרת לאחר שנת הסגר, וזרים חדשים ואיכותיים (ריסטו ווייצ'יץ', אלכסנדר באביץ' ואת השוער איגור ארסיץ'), וכאמור מינתה את ווקייביץ' כמחליפו של בוטנקו.
(צילום: הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)