ישראל וסקוטלנד נפגשו בסך הכל תשע פעמים עד היום, מתוכם שש פעמים בשלוש השנים האחרונות. בשני המפגשים האחרונים השיגה הנבחרת ארבע נקודות, ניצחון באצטדיון בנתניה ותיקו בבלומפילד, אבל אצטדיון המפדן פארק בגלאזגו לא מאיר לנו פנים. ההפסד הכואב בפנדלים בפלייאוף מוקדמות היורו הוא רק אחד מאותם הפסדים, ואם הזיכרון שלו לא מספיק, אז הקלות הקורונה הובילו לכך שהאצטדיון יהיה מלא עד אפס מקום, יתרון משמעותי לנבחרת המארחת.
מי שהיה בהמפדן פארק יודע עד כמה הקהל הסקוטי הוא עוצמתי. "צבא הטרטן" הוא הכינוי ובסמל הטרטן מופיעים פסים אנכיים ואופקיים במספר צבעים המזוהים עם המדינה ונמצאים כמעט בכל אלמנט במשחקי הנבחרת כמו החצאיות המסורתיות, חמת החלילים וכיוצא באלה.
עשרות אלפי הסקוטים שיגיעו למשחק יצרחו את השיר "הפרח הסקוטי", המתאר את הניצחון בקרב בנוקברן של רוברט הראשון, המלך הסקוטי על המלך האנגלי, אדוארד השני: "אנחנו עדיין יכולים לזרוח ושוב להיות האומה שעמדה מולו, צבאו הגאה של אדוארד, ושלחה אותו הביתה, לחשוב שוב". אלו, בין היתר, השורות ששרים האוהדים, בעיקר במשחקי הנבחרת.
ההערכות הן שחלק מהאוהדים יגיעו לאצטדיון עם דגלי פלשתין ויערכו הפגנות של ה-BDS, אך ההתאחדות הסקוטית תאפשר רק לדגלי ישראל וסקוטלנד להיכנס ליציעים.
אחד האצטדיונים הביתיים בעולם (Getty)
הנבחרת הישראלית והנבחרת הסקוטית די שוות ברמתן, על אף שבסגל הנבחרת היריבה יש עשרה שחקני פרמיירליג, כולל אחד המגנים השמאליים הטובים בעולם, אנדי רוברטסון מליברפול. בשנים האחרונות המאזן בין הנבחרות די זהה. שני ניצחונות לכל נבחרת ושתי תוצאות תיקו ועדיין כשהכסף הגדול היה על השולחן, הסקוטים היו אלו שיצאו עם ידם על העליונה.
גלאזגו עיר לא ממש אטרקטיבית. קר, גשום, מחשיך מוקדם. הבנייה היא שילוב של חדש וישן עם לא מעט פארקים שבחודש הבא כבר יקושטו לקראת הכריסמס. ביום המשחק כל הפאבים מלאים. אלכוהול נשפך כמו מים גם בבקרים. הפסד סקוטי בשבת ולאף אחד מהקהל הזה לא יהיה חשק לחגוג, כמעט 52 אלף אוהדים שיגיעו למשחק, חלקם ילדים שהחלימו מקורונה וקיבלו כרטיס חינם למשחק.
51 שנים ועוד שמונה חודשים עברו מאז הפעם הראשונה והיחידה בו השתתפה ישראל במונדיאל. גם הפעם, כמו אז, הנבחרת שלנו מקבלת את כל התנאים להצליח. ההתאחדות לכדורגל נתנה כלים, כולל התכנסות מוקדמת בגלאזגו ודרישות מקצועיות שביקש רוטנשטיינר מבלי ששמע אפילו פעם אחת 'לא', ולא משנה כמה זה עלה. הפסד, והסיפור נגמר, ניצחון, ואנחנו על הגל.
מגרש מפוצץ בהיסטוריה
שליח ערוץ הספורט בהאמפדן פארק