תחת גשם שוטף ובטמפרטורות נמוכות ביחס לשבוע האחרון, יתקיים הערב (שבת, 19:00) אחד המשחקים הכי חשובים של נבחרת ישראל בשנים האחרונות. המנצחת החבורה בכחול-לבן לסקוטלנד בהאמפדן פארק, שיהיה מלא ב-52 אלף צופים, תעשה צעד משמעותי לעבר המטרה - סיום במקום השני בבית. המשמעות: התקרבות לפלייאוף והמשך החלום על השתתפות במונדיאל 2022 בקטאר. אך עם זאת, עושה רושם כי כאב הראש של ווילי רוטנשטיינר בנוגע לציוות במרכז ההגנה רק הולך ומסתבך.
כפי שפורסם אתמול באתר, עידן נחמיאס נטש את האימון ולא יתלבש למשחק בעקבות כאבים בכתף. במשלחת מאמינים כי נחמיאס לא קיבל טלפונים מאנשי מכבי ת"א על מנת שלא לסכן את עצמו וגורם בנבחרת טען כי באימון יום קודם, בעת מגע עם שחקן אחר, בלם הצהובים הרגיש שהוא עדיין לא כשיר במאת האחוזים.
בלית ברירה, מי שאמור לתפקד במקומו של נחמיאס במרכז ההגנה הוא דור פרץ. דן גלזר צפוי להיות זה שיפתח לצד ביברס נאתכו בקישור. אפשרות נוספת היא שווילי רוטנשטיינר יפתיע ויסיט חזרה את פרץ למרכז המגרש, בעוד עופרי ארד או ג'ואל אבו חנא יפתחו במרכז ההגנה. "המעבר של פרץ למרכז ההגנה לא אידיאלי, אבל אין מה לעשות", סיפר גורם בנבחרת.
המאמן מודע לעובדה שרוב המשחק של סקוטלנד מתנהל בכדורים ארוכים, אבל בחר גם להקרין קטעים רבים בהם נראו הסקוטים משחקים בהנעת כדור מהירה, כפי שעשו נגד אוסטריה. "אסור לנו לתת להם להכתיב את הקצב. הקהל ייתן להם התלהבות ואנרגיה ונצטרך לכבות אותם כמה שיותר מהר", אמר האוסטרי לחניכיו.
לפני המשחק תתקיים אסיפת וידאו נוספת עם דגשים אחרונים, בעיקר סביב משחק הלחץ הגבוה ומצבים נייחים.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו: אלי דסה, ניר ביטון, איאד אבו עביד, דור פרץ, סאן מנחם; דן גלזר (עופרי ארד, ג'ואל אבו חנא), ביברס נאתכו, מנור סולומון; ערן זהבי, מואנס דאבור.
ווילי רוטנשטיינר. יאלץ להסתדר ללא חלק נכבד מההגנה שלו (אלן שיבר)