אחרי פתיחת עונה לא משכנעת, נראה שבמכבי תל אביב לא היו יכולים לקוות למומנטום טוב יותר להגיע איתו למשחק מול ברצלונה ביום חמישי. בנוסף לניצחון המשכנע על הפועל ירושלים בתחילת השבוע, קבוצתו של יאניס ספרופולוס גברה הערב (שלישי) 62:76 על ז'לגיריס קובנה בהיכל, ורשמה ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג, שהעלה אותה למאזן 2:4.
קלעו למכבי תל אביב: דרק וויליאמס 17 נקודות (7 ריבאונדים), ג'יימס נאנלי 15, אנטה ז'יז'יץ' 14 (9 ריבאונדים), קינן אוואנס 13, ג'יילן ריינולדס 7 (8 ריבאונדים), סקוטי ווילבקין 5 (6 אסיסטים ו-5 חטיפות), קמרון טיילור 3, מתיאס לסור 2.
קלעו לז'לגיריס קובנה: ארתוראס מילאקניס 17 נקודות, ג'וש ניבו 10 (9 ריבאונדים), נילס גיפי 9 (5 ריבאונדים), יאניס סטרלנייקס 7, מנטאס קלנייטיס ולוקאס לקאביצ'יוס (5 אסיסטים) 6 כל אחד, אדגראס אולנובאס 3, עמנואל מודיאיי (5 אסיסטים) ופאוליוס ינקונאס 2 כל אחד.
המשחק אומנם נראה קל בפתיחה, ואולי מכבי תל אביב הופתעה מכך שהוא קל מדי, כך שאחרי ריצת 0:14 היא הצליחה לאבד את היתרון ולסיים את הרבע הראשון בפיגור. בסופו של דבר השחקנים בצהוב התעשתו, וגם אם לא לחצו על דוושת הגז לאורך כך המשחק, הם הצליחו להחזיר לעצמם את ההובלה ברבע השני ולהחזיק בה עד הסוף.
האחראי הראשי לכך שהיתרון חזר לצד הצהוב ונשאר בו הוא דריק וויליאמס, ואם הוא ימשיך ביכולת הזאת, מדובר בבשורה נהדרת עבור ספרופולוס לקראת המשיך העונה. הפורוורד הציג עד כה את משחקו הטוב ביותר מאז נחת בתל אביב עם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים, ושחקן רכש נוסף שהרשים הוא קינן אוואנס, עם 14 נקודות משלו. זאת לצד 15 של ג'יימס נאנלי ו-14 ו-9 ריבאונדים של אנטה ז'יז'יץ' המתקאמבק.
למאמן היווני נותר רק לקוות שהדברים ימשיכו להתחבר גם מול יריבות חזקות יותר, עם זאת, מה ששחקניו לא יוכלו להרשות לעצמם במשחקים קצת יותר מאתגרים הם ירידות המתח, שגרמו להם לאבד יתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, ולקראת הסיום כשפער של 19 נקודות לטובת הצהובים הצטמק ל-10 בלבד בעקבות טעויות בהגנה.
עם הניצחון הזה, מכבי תל אביב עלתה כאמור למאזן 2:4, שלפחות עד מחר, שווה לה את המקום השישי ביורוליג. כעת, כאמור, מצפה לה מבחן גדול נגד ברצלונה ביום חמישי, וביום שני היא תחזור לליגת העל ותפגוש את בני הרצליה.
את המפסידה הוליכו ארתוראס מילאקניס עם 17 נקודות, ואקס הפועל אילת ג'וש ניבו שסיים עם 10 ו-9 ריבאונדים. הם לא הצליחו למנוע מקבוצתם להישאר בתחתית עם מאזן עגום של 6:0, וביום שישי מצפה להם משחק חוץ נוסף אצל אנדולו אפס, שמנסה להתאושש בעצמה מפתיחת העונה הרעה שלה.
וויליאמס. משחק נהדר של הפורוורד (אלן שיבר)
ספרופולוס. ניצחון שלישי ברציפות (אלן שיבר)
ווילבקין. הערב הוא לא התפרע (אלן שיבר)
ז'יז'יץ'. משחק טוב של הסנטר המתקאמבק (אלן שיבר)
ז'לגיריס. במקום האחרון עם 6:0 (אלן שיבר)
בחמישי מחכה יריבה קצת יותר מאתגרת (אלן שיבר)
בינתיים הצהובים יכולים לחגוג (אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, אנג'לו קלויארו, דריק וויליאמס ואנטה ז'יז'יץ', ז'לגיריס עם אדגראס אולאנובאס, נילס גיפי, יאניס סטרניקס, מנטאס קלנייטיס וג'וש ניבו. קלנייטיס אומנם קלע ראשון לליטאים, אך הצהובים בראשות ז'יז'יץ' ו-וויליאמס הגיבו עם ריצת 0:14 נהדרת.כבר נראה היה שאנחנו בדרך למשחק חד צדדי, אך הליטאים חשבו אחרת ומילאקניס הוליך אותם לריצת 2:18 עם 11 נקודות, והם הפכו ל-16:20 ירוק בסוף הרבע הראשון.
וויליאמס פתח נהדר את הרבע השני, וחמש נקודות שלו החזירו את היתרון לצהובים בדרך ל-22:24. הפורוורד המשיך במשחק האישי הנהדר שלו, ויחד עם ז'יז'יץ', סחף את הצהובים לריצת 6:19, ושלשה של קמרון טיילור קבעה יתרון 26:35. אקס אילת, ג'וש ניבו, קלע ארבע נקודות רצופות, ושתי נקודות של אוואנס מהקו קבעו 30:39 צהוב בסיום המחצית הראשונה.
אוואנס העלה את מכבי ת"א ל-30:43 בתחילת המחצית השנייה, אך בדקות הבאות היא לא הייתה מספיק מדויקת. למזלה, היא שמרה טוב, כך שהליטאים לא הצליחו לקלוע עד 2:25 דקות בסוף הרבע, וגם זה מהקו. אוואנס המשיך ברבע הטוב שלו, ויחד עם נאנלי, הובילו את הצהוביל -41:55. לקאביצ'יוס ואולאנובאס ניצלו טעויות בהגנה כדי לצמק ל-55:46, אך סל ועבירה של איינולדס קבעו 46:58 למכבי ת"א בסיום הרבע השלישי.
המומנטום הצהוב נמשך גם ברבע האחרון, שכבר מתחילו נראה היה ששתי הקבוצות מבינות לאן זה הולך. נאנלי העלה את מכבי ל-50:69. גיפי ומילאקניס (עם נקודות ראשונות במחצית השנייה) עזרו לצמק ל-69:55. ווילבקין אומנם עצר מעט את השטף, אך מילאקניס עזר לחבריו לצמק ל-10 נקודות - 72:62 - 2:17 דקות לסיום. את הצהובים זה לא הפחיד והם סיימו את במשחק ב-62:76.
וויליאמס. הצהובים פתחו טוב (אלן שיבר)
ז'יז'יץ'. גם הקרואטי נראה נהדר (אלן שיבר)
הקהל בצהוב דוחף את הקבוצה שלו (אלן שיבר)
אוואנס. מחצית שנייה נהדרת של הגארד (אלן שיבר)