לאחר ארבעה חודשים מחוץ למגרש הטניס שאותו הוא כל כך אוהב, רפאל נדאל חזר היום (שישי) למשחק נגד אנדי מארי במסגרת טורניר הראווה באבו דאבי. השור ממיורקה הפסיד 6:3, 7:5 למארי, שיפגוש מחר את אנדריי רובלב בגמר. נדאל ישחק נגד דניס שפובלוב בקרב על המקום השלישי בטורניר שנערך על משטח קשה.
השור הספרדי, שעבר ניתוח ברגל שמאל בספטמבר האחרון, על מנת לטפל בפציעה הכרונית שמלווה אותו עוד מתחילת הקריירה שלו, קיבל באופן אוטומטי את הכרטיס לחצי הגמר, בעוד מארי נאלץ לנצח אתמול את דן אוואנס 3:6, 2:6.
נכון להיום, נדאל בין ה-35 מדורג במוקם השישי בעולם, בעוד מארי נמצא הרחק מאחור במקום ה-134. המפגש האחרון לפני היום בין צמד החברים הוותיקים, שוחק אי שם בשנת 2016, אז הסקוטי גבר על הספרדי. מדובר במשחק הראשון של נדאל מאז ה-6 באוגוסט האחרון.
במשחק עצמו, מארי שבר את נדאל במשחקון השישי של המערכה הראשונה, שמר על ההגשות שלו והמשיך כל הדרך לניצחון 3:6 במערכה, שלקחה 36 דקות. המערכה השנייה הייתה צמודה בהרבה ונדאל עלה ל-4:5, אבל טניס נהדר של מארי הצליח לאפשר לו להפוך את התוצאה ולנצח במשחק בסופו של דבר אחרי 94 דקות של טניס.
חזר לאחר ארבעה חודשים. נדאל (GETTY)