מכבי חיפה גברה אתמול (שבת) 0:2 על הפועל ירושלים והעפילה לשמינית גמר גביע המדינה. ברק בכר העניק מנוחה (חלקית) לשון גולדברג, עלי מוחמד, צ'ארון שרי ודין דוד וזה לא מנע מקבוצתו להציג יכולת משכנעת. השליטה של מכבי חיפה הייתה ברורה והיא הרבתה להגיע למצבים, אך סבלה מחוסר חדות בניגוד למשחקיה הקודמים. במועדון ציינו את נושא הכושר הגופני, שכן הקבוצה כבשה את שעריה לקראת סיום המחציות.
נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר היה שבע רצון ולחץ את ידם של אנשי הצוות והשחקנים. לאחר שש שנים, בכרמל רוצים להחזיק שוב בגביע המדינה. בקבוצה אמרו: "המטרה העונה היא טרבל, אבל צריך לעבוד קשה בשביל זה. נילחם על כל התארים".
דין דוד שנכנס כמחליף, כבש את שערו השמיני בששת המשחקים האחרונים בכל המסגרות ונמצא בכושר אדיר לאחר תקופת התאקלמות. במועדון מתמוגגים: "הוא חד מאוד ומזכיר את רוקאביצה עם קצב ההבקעות". ברק בכר העניק הזדמנות לרועי משפתי לאחר שהצטיין נגד פיינורד, אתמול הייתה לו הצלה במצב של תיקו ונראה כי מתפתח מאבק על אפודת השוער הראשון.
ריאן סטריין שיחק 60 דקות ונמצא במגמת שיפור. הוא ימשיך לקבל הזדמנויות על מנת להוכיח את יכולתו. עופרי ארד קיבל הזדמנות די נדירה לפתוח בהרכב, הוא כבש שער אדיר והיה נרגש מאוד. את השער הקדיש לאביו שנפטר בתחילת העונה, עודד ז"ל. ארד חגג עם משפחתו שהגיעה לתמוך והתרגשה גם היא.
שומר על הכושר הנפלא. דין דוד (צילום: ברני ארדוב)
בוגדן פלאניץ' ספג כרטיס צהוב על בזבוז זמן. היה זה הצהוב החמישי והוא יעדר מהמשחק נגד בני סכנין, אך יעמוד לרשותו של ברק בכר במשחק נגד מכבי ת"א. בן שהר שלא שותף ויובל אשכנזי שנכנס בדקות הסיום לא מרוצים ממעמדם. בעוד הקשר צפוי לעזוב בינואר, החלוץ ימתין להזדמנות.
בסיום התלוננו שחקני מכבי חיפה על איכות הדשא ב"סמי עופר" לאחר השזרוע: "קשה לשחק ככה כדורגל, הכדור מקפץ, מלא בורות. זה מקשה על הנעת כדור מהירה ומשחק התקפי". מאמן הקבוצה, ברק בכר אמר בסיום: "המטרה הושגה, היכולת הייתה לא רעה. יצרנו המון מצבים, באנו ברצינות למשחק הזה. הייתה חוויה לראות את הקהל, המון ילדים ומשפחות. תרבות חדשה ויפה שיש בקהל ואנחנו שמחים שהם נהנו היום".
שון גולדברג הוסיף: "שמחים לעבור שלב, יודעים שגביע זה אף פעם לא קל ולא משנה מי היריבה או איזה שלב. שמח שהקבוצה ניצחה והצגנו כדורגל טוב. האוהדים עשו לנו חוויה אדירה, אנחנו שמחים מאוד ומתכוננים כבר למשחק הבא".
קרוב ל-17 אלף אוהדים הגיעו ל"סמי עופר" ובמועדון טוענים כי מדובר בכמות הגדולה ביותר שנמכרה אי פעם לאוהדי מכבי חיפה בשלב ראשון של הגביע (16,400). "בעונת 15/16 מכרנו כ-20,000 כרטיסים בסיבוב ח' אבל 6,500 מתוכם היו לאוהדי בית"ר ירושלים", הסבירו. כ-4,800 ילדים מתחת לגיל 12 נכחו באצטדיון, על פי הערכות מעל חצי מהם לראשונה בחייהם. במועדון ציינו: "זה הדור הבא של האוהדים".
"הדור הבא של האוהדים" (צילום: ברני ארדוב)