דני אבדיה רשם הלילה (בין שבת לראשון) את אחד ממשחקיו הטובים מאז נחת בוושינגטון, ב-103:109 על יוטה, עם 11 נקודות (4 מ-5 מהשדה, 2 מ-2 משלוש), 7 ריבאונדים, 2 אסיסטים, 2 חטיפות, חסימה ומדד הפלוס מינוס הגבוה במשחק, 23+, וכל זה כשהוא משחק לראשונה העונה 30 דקות.
צפו: אבדיה בלט, וושינגטון ניצחה ביוטה>>
"תנו לו לשחק": מה אמרו בוושינגטון על אבדיה>>
בסיום, אבדיה סיפר: "לא יודע לגבי האחרים, אבל אני ממש רציתי לנצח את המשחק הזה. הצוות המקצועי והשחקנים מאמינים בי, לא יכולתי לשחק ברמה ההגנתית הזאת בלי עזרה מהחברים. אני אוהב מאוד את התפקיד כסטופר הגנתי. אני לא נרתע מאף אחד, ולא מפחד מאף אחד. גילינו היום אופי. פתחנו לא טוב את מסע משחקי החוץ והפסדנו כמה משחקים שהיינו צריכים לנצח, כך שהניצחון הזה מול קבוצת חזקה כמו יוטה שווה הרבה ואומר הרבה עלינו כקבוצה וכשחקנים".
"אני רוצה לומר כל הכבוד לקבוצה על ההגנה, כי שמרנו כקבוצה", המשיך. "בסופו של יום אני יכול לרדוף אחרי שחקנים ולעבור בחסימות, אבל אם אני לא אקבל עזרה מהחברים שלי - אני לא אצליח להשיג עצירות. המאמנים רוצים שאני אשמור על הכוכב של היריבה בכל משחק, ואני מתגאה בהגנה שלי. אני מנסה לצמוח מכאן ולפתח את המשחק שלי, אבל הלחם והחמאה שלי זה ההגנה".
"אני מכיר את השחקנים שאני שומר עליהם", הוסיף. "אל תשכחו שאני שומר גם על גארדים, אני לומד אותם וצופה במשחקים שלהם. אני יודע מה הם נוטים לעשות יותר ומה פחות, ואני פשוט נענה לאתגר ועושה את זה בשביל הקבוצה".
ומה לגבי ההתקפה? אבדיה גילה שהוא נשאר שעות אחרי האימונים כדי להשתפר גם בפן הזה: "אני עובד המון על הזריקות שלי, הרבה שעות אקסטרה. אני יודע שהאחוזים שלי אומרים אחרת אבל בכל לילה ובכל מסע משחקי חוץ אני מגיע לאולם בלילה וזורק. לא אפסיק לזרוק, אני מאמין בזריקה שלי ואני מאמין שזה רק עניין של זמן עד שהקליעה שלי תהיה יציבה".
כשנשאל איך הוא מסביר את השיפור ההתקפי (לראשונה בקריירת ה-NBA עם 10+ נקודות בשלושה משחקים רצופים), ענה: "הכל בראש. אני יכול להוסיף המון לארסנל ההתקפי שלי ואני יכול לתרום המון לקבוצה. הביטחון שלי משתפר, סומכים עליי ואני משחק ביותר חופשיות במקום לחשוב יותר מדי. אני יכול לעשות עוד כל כך הרבה יותר, אני שחקן התקפה טוב מאוד. אני יכול להיות הרבה יותר אגרסיבי, ללכת שמאלה ולהיות יותר יצירתי, אבל כרגע התפקיד שלי זה להיות סטופר הגנתי. ההתקפי תגדל, אני מאמין ביכולות שלי".
המאמן ווס אנסלד ג'וניור החמיא לתצוגה ההגנתית אבדיה: "עוד מאמץ הגנתי אדיר. דני הוכיח שהוא יכול להיות סטופר הגנתי. הוא הולך להיות על המגרש, הוא יודע איך לשחק".
גם קנטוויוס קולדוול פופ התרשם מהיכולת של הישראלי בהגנה: "היא מאוד מרשימה, לא ידעתי שהוא יכול 'לשבת' ולשמור ככה. האנרגיה שהוא השקיע הערב, זה משהו שהיינו צריכים".