מאז מונה למאמנה של צ'לסי ב-26 בינואר 2021, נראה היה שתומאס טוכל והבלוז חיים בחלום. המאמן שפוטר מפ.ס.ז' הגיע לקבוצה שנפרדה בכאב מפרנק למפארד האהוב. זה נגמר בריצה מסחררת שנגמרה עם זכייה חלומית בליגת האלופות על חשבון מנ'צסטר סיטי. טוכל, בתוך פחות מחצי שנה, הקפיץ את עצמו מיד לשורת המאמנים הבכירים ביותר בעולם הכדורגל. המטרה הבאה הייתה ברורה - אליפות פרמיירליג ראשונה לצ'לסי מאז 2016/17.
צ'לסי אכן סומנה כבר בתחילת העונה כמי שתשים סוף לריצה הדו ראשית של סיטי וליברפול לאליפות בשנים האחרונות. לסגל המצוין גם ככה, הצטרפו שמות כגון סאול ובעיקר רומולו לוקאקו, והציפייה הייתה שהבלוז ימשיכו בדיוק מאותו מקום בו הפסיקו בעונה שעברה. עד לפני חודש, הכל הלך כמתוכנן. ואז החלה הקריסה.
קודם כל, בואו נתייחס למספרים. ב-12 המחזורים הראשונים, הבלוז ניצחו תשעה משחקים, והפסידו פעם אחת בלבד, נגד מנצ'סטר סיטי. אלו לא היו רק התוצאות, צ'לסי של טוכל נראתה בלתי שבירה. מרכז שדה קשוח עם קאנטה, ז'ורז'יניו ובעיקר קובאצ'יץ' שנראה נהדר, הגנה מצוינת בראשותו של אנטוניו רודיגר, הצעירים מייסון מאונט וריס ג'יימס שגילו יכולת שיא, וקבוצה שהצליחה להסתדר אפילו כשלוקאקו לא היה כשיר.
לפני כחודש, הבלוז הובילו את הטבלה עם פער של 3 נקודות מליברפול וחמש נקודות ממנצ'סטר סיטי. ב-6 המשחקים האחרונים, החבורה של טוכל צברה בסך הכל 9 נקודות מתוך 18. היום, היא מוצאת את עצמה כבר במקום ה-3, בפער של 6 נקודות מאותה סיטי, וכשהיא קרובה בדיוק באותה מידה למקום הרביעי שם נמצאת ארסנל.
צ'לסי. עובדים עם מה שיש (Getty)
כשאנחנו מסתכלים על המשבר שעובר על צ'לסי, אי אפשר שלא להתייחס לנושא הקורונה שפוקד את כל הפרמיירליג, אך פגע בצ'לסי בצורה חמורה במיוחד. ביחד עם מכת פציעות, טוכל נאלץ להסתדר ללא חלק גדול מהסגל שלו, ובמועדון זעמו כאשר המשחק שלהם נגד וולבס לא נדחה, והם נאלצו להופיע אליו עם 6 שחקני ספסל בלבד, 2 מהם שוערים. “קשה לנו מאוד להבין את זה, אנחנו מאוד מודאגים מהבריאות של השחקנים”, אמר המאמן הגרמני שללא ספק חש תסכול גדול, ורואה כיצד מירוץ האליפות הולך וחומק מבין אצבעותיו.
רשימת הפצועים והנעדרים של המאמן הגרמני כרגע כוללת את בן צ'ילוול, אנדראס כריסטנסן, טרבו צ'אלובה, ז'ורזיניו, קאי האברץ, רובן לופטוס צ'יק, חכים זיאש, טימו ורנר ורומולו לוקאקו, ובאמצע השבוע עוד מחכה לו משחק נגד ברטנפורד בגביע הליגה.
נראה שהבעיה שטוכל יצטרך לפתור, היא בעיקר בחוליית ההתקפה, שכבשה 39 שערים ב-18 מחזורים. זה בהחלט יפה והשלישי בטיבו בליגה, אבל כשאתה מתמודד מול קבוצות כמו סיטי (44) וליברפול (50), זה פשוט לא מספיק. צ'לסי השקיעה סכומי עתק בהתקפה שלה בשנתיים האחרונות. טימו ורנר ((53 מיליון יורו), קאי האברץ (80 מיליון), נרכשו בקיץ הקודם, והקיץ הזה כמובן רומולו לוקאקו שנרכש בכ-115 מיליון יורו, כשהוא בכושר הטוב בקריירה.
מה התרומה שלהם? האברץ כבש שני שערים ובישל 1 ב-14 משחקים, טימו ורנר עם שער בודד ובישול אחד ב- 9 משחקים, ורומולו לוקאקו עם 3 שערים ב-11 משחקים. צ'לסי הצליחה למצוא פתרונות יפים לנושא הכיבוש כאשר 17 שחקנים שונים כבשו, ומעל כולם מייסון מאונט הנפלא עם 7 שערים, אבל בלי שחקן התקפה אמיתי שיוביל אותה, יהיה לבלוז קשה מאוד להדביק את ליברפול וסיטי.
לוקאקו. עדיין לא נכנס לגמרי לקצב (Getty)
שוב, הם מובילים את הליגה (Getty)
אז כן, מכת הקורונה והפציעות באמת העמידו את צ'לסי במצב כמעט בלתי אפשרי. אך טוכל זיהה בעיה נוספת. "יש בעיה בגישה שלנו בתקופה האחרונה כשאנחנו מובילים. הריכוז יורד ואנחנו לא מענישים עד הסוף את הקבוצות שמולנו. בסופו של דבר, הן מענישות אותנו. אסור לנו שזה יקרה".
על פניו, המרחק של צ'לסי מהצמרת הוא לא גדול. אבל צריך לזכור מה קורה בפרמיירליג בשנים האחרונות, ב'פלאנטה' של פפ גווארדיולה ויורגן קלופ. מתוך 4 העונות האחרונות, האלופה הייתה צריכה 100, 98 ו-99 נקודות בהתאמה כדי לזכות. בעונה שעברה, החריגה, הספיקו לסיטי 86 בלבד. זה לא יחזור על עצמו העונה. ברמת האינטנסיביות של ליברפול ובעיקר של סיטי, שניצחה 14 משחקים מתוך 18 ומוכיחה בכל עונה שהיא יכולה לצאת לריצה דו ספרתית של ניצחונות, הבלוז רחוקים עוד איבוד נקודות אחד או שניים, על מנת לצאת סופית מהמירוץ. פער של 8-10 נקודות מהחבורה של גווארדיולה, יהיה בלתי ניתן לסגירה.
לאור ההחלטה להמשיך את הפרמיירליג כסדרה, טוכל יקווה שהפצועים וחולי הקורונה שלו יחלימו כמה שיותר מהר, ואולי בינואר, הבלוז יפעלו שוב בחלון ההעברות. כרגע הרחשים הם סביב קונור גלאגר, תוצר האקדמיה של הבלוז, שמושאל לקריסטל פאלאס ורושם בה עונת שיא עבורו עם 6 שערים, 3 בישולים וכדורגל פשוט נפלא שהוא מציג. גם שמו של תמי אברהם שנמכר בקיץ האחרון לרומא עלה בתור מועמד.
ב-2.1, צ'לסי תפגוש את ליברפול למשחק שעד לפני כחודש היה נראה כמו משחק על הפסגה. לאחר מכן, הליגה תצא לפגרה בשל אליפות אפריקה, והבלוז יחזרו ישירות לשני משחקים גדולים. מנצ'סטר סיטי וטוטנהאם. האם הם יישארו במירוץ לתואר לקראת סיום החודש הראשון של 2022? אין ספק שכעת, טוכל יחתום על התסריט הזה בשתי ידיים.
סיטי כמעט ולא מאבדת נקודות (Getty)