גראנד סלאם תל אביב ייפתח ביום חמישי הקרוב וההכנות בעיצומן. היכל קבוצת שלמה ישנה את פניו ויהפוך לאולם ג'ודו מרהיב, כשגם נבחרת הנשים והגברים של ישראל, שתמנה ביחד 45 ספורטאים וספורטאיות, עושות את ההכנות האחרונות בהחלט.
באיגוד הישראלי ישנה התרגשות רבה בעיקר לנוכח העובדה שאחרי שנה הקהל יחזור ליציעים, ולפי קצב מכירת הכרטיסים האולם צפוי להיות מלא בערבי הגמר. המשלחות המתחרות מ-34 מדינות, יחלו לנחות הלילה בנתב״ג, כאשר נציגי האיגוד העולמי כבר נמצאים בארץ ועוקבים אחרי ההכנות בהיכל שלמה.
לערב הגמרים של יום שישי - היום בו יתחרו גילי שריר, כרם פרימו, טוהר בוטבול ושגיא מוקי - נותרו 120 כרטיסים בלבד, ואילו לערב הגמרים של יום שבת - בו יתחרו רז הרשקו, ענבר לניר ופיטר פלצי׳ק - נותרו 140 כרטיסים בלבד. לערב הגמר של חמישי - היום בו יתחרו גפן פרימו, תמנע נלסון לוי, שירה ראשוני, ברוך שמאילוב וטל פליקר - נותרו כ-500 כרטיסים. גם מכירת הכרטיסים לתחרויות הבוקר מצביעה על אולם מלא, כאשר למוקדמות יום שישי נותרו כ-300 כרטיסים ולמוקדמות בשבת נותרו כ-400 כרטיסים בלבד.
שני הרשקו, מאמן נבחרת הנשים, אמר: "אנחנו מאוד אוהבים להתחרות בגראנד סלאם ת"א. הספורטאיות מגיעות במצב טוב באופן יחסי לתקופה בעונה. חשוב לי מאוד שהן יצליחו וחשוב לי מאוד שנשמח את הקהל והאוהדים שלנו שלרוב עוקבים אחרינו דרך שידורים בטלוויזיה. לא נעשה חגיגות גדולות אם נזכה במדליות ולא נעשה סוכת אבלים אחרי הפסדים. יש לנו נבחרת חזקה ואני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי גם בתחרות".
יו״ר איגוד הג׳ודו, משה פונטי, הוסיף: ״הקהל הישראלי צמא לג׳ודו ואנחנו שמחים מאוד שאחרי שנה שבה הקהל לא היה יכול להגיע, הוא יוכל להגיע לתחרות ולראות שוב את הספורטאיות והספורטאים שלנו ביחד עם ספורטאים מעולים מרחבי העולם״.