אחרי כחצי שנה ללא תחרות, טוהר בוטבול חזר ובגדול. הג'ודוקא הישראלי סיים את היום השני של גרנד סלאם ת"א עם מדליית ארד דרך בית הניחומים, המדליה השלישית של ישראל בתחרויות. הנה מה שהיה לו להגיד אחרי הזכייה.
"מה שניצח עבורי את הקרב הזה, כמו כל הקרבות היום, זו הלחימה", אמר בוטבול אחרי הזכייה. "מבחינת יכולת ודבריים טכניים, לא הייתי במיטבי, הייתי ביום לא טוב - אבל הצלחתי בכל קרב לפצח את היריב ולמרות שלא הייתי מספיק טוב הצלחתי לנצח. לא בשיא? זה בלשון המעטה. אני מרגיש עדיין חלוד אחרי חצי שנה בלי תחרויות, לקחתי חופש לנקות את הראש ועכשיו סוף סוף חזרתי למעגל ואני שמח שיצאתי מפה עם מדליה".
"אני רוצה לשפר את עצמי בכמה שיותר פרמטרים, כוח, סיבולת, דברים טכניים, פשוט להמשיך לעבוד קשה ויעיל ולכוון לפריז 2024. החיוך? הוא יגיע. אני מקווה שאמשיך מפה הלאה ואסיים עם המון מדליות לקראת פריז".
מאוחר יותר, שגיא מוקי הפסיד בקרב על הארד. מוקי אמר אחרי ההפסד: "זה היה קרב מאוד שונה, הגעתי עם טקטיקה קצת אחרת. בגלל הכתף בחרתי לעבוד יותר לכיוון השני במטרה למצוא את הפירצה ולהתיש. זה היה קרוב. ברבע גמר, בטח ראיתם, ממש קרעתי את הרצועה. החלטתי שאני עולה לקרב עם המשככים שנתנו לי, עליתי לחצי גמר כל קודם בשביל הקהל המדהים שהגיע לעודד, לא יכולתי לאכזב אותם. היו כאבים, והם התגברו אחרי החצי, רצו להוריד אותי מהתחרות - אבל לא יכולתי לוותר".
"החלטתי שאני הולך על זה, קיבלתי זריקה בכתף, זה זריקה שמקבלים לפני ניתוחים", המשיך מוקי. "בסופו של דבר, מה שחשוב לי עם עצמי זה בעיקר שלא ויתרתי. אם זו הייתה תחרות אחרת בכל מקום אחר, כנראה שלא הייתי מסתכן. עכשיו יש כאבים קלים, מקווה לקום מחר לבוקר טוב, שאוכל להמשיך להתאמן לקראת המטרות הבאות. מה שחשוב לי זה שכולם יראו שאסור לוותר לעולם, והפעם זה היה מאוד קרוב - אבל זה בסדר שזה לא קרה, זה חלק מהתהליך".