אחרי שפתחה את מוקדמות גביע העולם עם שני ניצחונות בשני המשחקים הראשונים, נבחרת ישראל תנסה לשמור היום (שישי, 14:30, ישיר ב-5SPORT) על מאזן מושלם כשתארח את גרמניה בדרייב-אין. כזכור, כל הכרטיסים נמכרו כבר בתחילת השבוע. "אנחנו רוצים לעשות את העבודה, היו שלושה ימים אינטנסיביים של הכנה", אמר הקפטן גל מקל, "אני מאמין ומקווה שאנחנו מוכנים מחר, דיברנו על זה שאנחנו צריכים להיות חדים מהרגע הראשון".
נבחרת ישראל, שמובילה את הבית עם מאזן 0:2, יודעת שניצחון מחר יבטיח לה את הכרטיס לשלב הבא ויקרב אותה עוד קצת למטרה - עליה למונדובאסקט ראשון מאז שנת 1986. בשל העובדה שהמאזנים נצברים גם לשלב הבא, גם אם וכאשר ישראל תבטיח את העליה, היא תצטרך לאגור כמה שיותר ניצחונות.
בסגל של גיא גודס, שעומד עד כה על מאזן מושלם מאז החליף את עודד קטש, ישנם שני שחקנים שצפויים לערוך את הופעת הבכורה במדים הלאומיים: המתאזרח מקס היידגר וכן גבי צ'צ'אשווילי, שמסומן כמי שאמור להיות אחד מעמודי התווך של הנבחרת בשנים הבאות. גם שון דוסון ובר טימור, שמציגים לאחרונה כושר מצוין בליגה, חזרו לסגל הכחול-לבן אחרי היעדרות ארוכה.
מי שיעמוד במרכז העניינים הוא ג'ייק כהן, שאתמול בערב בכלל שיחק במדי מכבי תל אביב נגד אפס אנדולו. באיגוד הכדורסל מעריכים מאוד את המאמץ והרצון של כהן לעזור לנבחרת, ולמרות העייפות המובנת מהמשחקים והטיסות - הוא אמור גם לקבל נתח משמעותי של דקות. "ההערכה שלנו אליו גדולה", החמיא מקל, "כל מה שהוא יוכל לתת לנו, ניקח. הוא משמעותי מאוד עבור הנבחרת ואנחנו רוצים אותו בכל מצב".
מאזן כל הזמנים בין הנבחרות עומד על 18:22 לישראל, כשהן נפגשו גם בקמפיין הקודם של מוקדמות גביע העולם. אז, ישראל ניצחה בהיכל שלמה, בעוד שבלייפציג הגרמנים יצאו עם ידם על העליונה לאחר במשחק שהיה בידיים של החבורה בכחול-לבן, אך אלו ספגו סל שיוויון 0.4 שניות לסיום הזמן החוקי ונכנעו 112:98 בהארכה. ההפסד ההוא, בדיעבד, היה אחת הסיבות לכך שישראל לא עלתה לגביע העולם ב-2019, בעוד שגרמניה הצליחה לעשות זאת.
גרמניה הגיעה לישראל ללא כל שחקני ה-NBA והיורוליג שלה ותציג סגל אפור בהרבה מהסגל האידיאלי שלה. שחקנה הבולט הוא רובין בנצינג, הקפטן הוותיק, שהוא גם היחיד שמשחק מחוץ לגרמניה, בפורטיטודו בולוניה. שני שחקנים נוספים שישראל תצטרך להיזהר מהם: כריסטיאן זנגפלדר שקולע 17.6 נקודות למשחק עבור באמברג של אורן עמיאל, ודויד קרמר שקולע 14.3 נקודות בממוצע בבראונשווייג. בחלון הקודם שניהם הובילו את קלעי גרמניה עם 14.5 נקודות כל אחד.