האיש שאינו שנגמר. בפעם הרביעית בקריירה שלו, רפאל נדאל זכה הבוקר (ראשון) בטורניר אקפולקו במקסיקו כשגבר 4:6, 4:6 על קמרון נורי (12) הבריטי. הזכיה בטורניר הנחשב מגיעה כחודש בלבד לאחר הזכיה המדהימה של השור ממאיורקה באליפות אוסטרליה הפתוחה.
"זה תמיד היה מקום מאוד מיוחד", אמר נדאל לאחר הזכיה על העיר המארחת, "האנרגיות שהאנשים המקסיקנים מביאים לי הן ייחודיות". הזכיה הטריה, או יותר נכון צמד הזכיות בחודש האחרון הן פשוט הרואיות - הטניסאי בן ה-35 עבר פציעה שכמעט סיימה את הקריירה שלו והשביתה אותו בחמשת החודשים האחרונים בשנה שעברה.
כמו בזכיה האחרונה שלו בטורניר במקסיקו, ב-2020, נדאל לא הפסיד אפילו מערכה אחת כל הטורניר. מאז פתיחת העונה הספרדי עומד על מאזן של 0:15 בסבב ה-ATP, הפתיחה הטובה ביותר שלו בקריירה הארוכה. המדורג חמישי בעולם השיג את התואר ה-91 בקריירה המפוארת שלו.
"היו חלקים קשים במשחק שהצלחתי להציל, ואז ניצלתי את ההזדמנויות שהגיעו", סיפר הספרדי, שניצח בחצי הגמר את המדורג ראשון הטרי, דניל מדבדב, "אני מרוצה מאוד. זה היה תואר חשוב מאוד עבורי, אז אני לא יכול להיות שמח יותר".