"עצוב לי שלא הייתי בנבחרת בשנים הטובות שלי"

עכשיו זה סופי. בגיל 35, אחרי 40 הופעות ושישה שערים במדים הלאומיים, ליאור רפאלוב הודיע הערב (שלישי) על פרישה מנבחרת ישראל בפוסט ברשתות.

"מאז ומתמיד ללבוש את מדי נבחרת ישראל ולשיר את ההמנון מול כל אוהדי הכדורגל בישראל, היה דבר שמילא אותי בגאווה ולעד אהיה אסיר תודה על כך שהצלחתי להגשים את החלום הזה כילד. בעוד חודש אחגוג יום הולדת 36 בעונה מאוד אינטנסיבית. אחרי שיחות עם גל אישתי, וינסנט קומפאני, דודו דהאן והמשפחה, קיבלתי החלטה שהכי נכון עבורי ולהמשך הקריירה שלי פה בבלגיה, לפרוש מנבחרת ישראל".

"עצוב לי מאוד שבשנים הכי טובות שלי ככדורגלן לא התמזל מזלי להיות נוכח ולייצג את המדינה. היה לי כיף, היה לי הכבוד והיה לי העונג. תודה לשחקנים, תודה למאמנים ותודה ענקית לכם האוהדים - האהבה שאני מקבל מכם בשנים האחרונות לא מובנת מאליה, מקווה שנתתי ועדין נותן מוטיבציה ומודל לחיקוי עבור הצעירים. נבחרת ישראל עדין תהיה בתוכי".

את הבכורה שלו במדי הנבחרת ערך רפאלוב באוגוסט 2008, כשנכנס כמחליף בהפסד 2:1 לנבחרת בלארוס. בסך הכל הוא ערך 40 הופעות במדים הלאומיים והבקיע שישה שערים, שלושה מהם במשחקי ידידות. ההופעה האחרונה שלו במדים הלאומיים, אגב, היתה אי שם באוקטובר 2017, בניצחון של הנבחרת 0:1 על ליכטנשטיין.

מעמדו של כוכב אנדרלכט בנבחרת היה על הפרק במשך תקופה ארוכה, בעיקר לנוכח הכושר המצוין בו הוא נמצא בבלגיה, כושר שהביא אותו לזכייה בנעל הזהב לשחקן המצטיין בליגה המקומית בשנה שעברה. רוטנשטיינר, מצידו, הסביר מצידו כי לא רצה לזמן את רפאלוב ולהפוך אותו לשחקן מחליף בנבחרת, במיוחד במעמדו.