עונת ה-NBA נכנסת אל שלביה המכריעים, ובעוד הלילה (בין שלישי לרביעי) משחקי הפליי אין ייצאו לדרך, באמריקה כבר מתחילים ללטוש עיניים לגבי הכוכבים העתידיים של הליגה, שלאט לאט מכריזים שהם מעמידים את עצמם לדראפט 2022. אחד האחרונים לעשות זאת, הוא הכישרון הסרבי הענק, ניקולה יוביץ' (18, 2.08 מטר), שמסומן כשחקן האירופי הבכיר במחזור הנוכחי. עכשיו, זה הזמן להכיר את השם המעניין שנמצא גבוה בפנקסים של הסקאוטים.
השם שלו אולי מזכיר את כוכב דנבר, ניקולה יוקיץ', והוא גם גדל באותה חממה סרבית מוכרת - מגה באסקט (שהוציאה כבר אין ספור כוכבים אדירים), אבל המשחק של יוביץ' שונה לחלוטין. מדובר בסווינגמן בגובה נדיר בנוף, שכבר היום משמש כאחד השחקנים המשמעותיים של קבוצתו בליגה האדריאטית, שם הוא רושם 11.7 נקודות, 4.4 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים בממוצע למשחק, זאת כשהוא קולע באחוזים מרשימים של 36% לשלוש.
יוביץ' עצמו נולד בכלל באנגליה, לשם אביו הכדורסלן לקח את הקריירה שלו. אגב, מי שמסומן כיהלום החדש מאירופה בכלל גדל כשחקן כדורמים ואפילו לא סומן כמועמד להגיע ל-NBA, אך בטורניר היורוליג לנוער בבלגרד מרץ 2021 הימם את היבשת עם ממוצעים מטורפים של 29.3 נקודות, 10.3 ריבאונדים, 4.5 אסיסטים ו-1.8 חסימות בממוצע למשחק, בדרך לזכייה בטורניר.
הכוכב האירופי הבא? (GETTY)
"יוביץ' הוא שילוב של סייז, יכולת שליטה בכדור, מסירה, יכולת ליצור זריקות וביטחון", ניתח מומחה הדראפט ג'ונתן גבעוני, "הדברים האלה מגרים את הסקאוטרים של קבוצות ה-NBA ויוצרים השוואות לגארדים אירופאים אחרים כמו דנילו גלינארי ודני אבדיה".
"המטרה שלי היא ללכת ל-NBA ולהיות סטרץ' 4 עם הרבה יכולת כדרור", אמר יוביץ' לכתב ESPN, מייק שמיץ, שבחר להשוות אותו למייקל פורטר ג'וניור. "אני עדיין לא יודע מה יהיה, נראה, אבל אני מקווה להיות אולסטאר".
בינתיים, ההערכות מדברות על כך שהשחקן צפוי להיבחר בתחילת העשירייה השלישית, אך יתכן בהחלט שלקראת הדראפט יעלה במיקום, כשרבים סימנו אותו כפוטנציאל לבחירת לוטרי. "הוא בשיאו כשהוא משחק בחוץ כמעין פוינט-פורוורד", ניתחו ב-"sportingnews", שמיקמו אותו כבחירה ה-21 של דנבר נאגטס. "יש לו נגיעות אדירות בכדור, סיומת נהדרת ליד הסל ויכולת מסירה מרשימה. הוא כבר משחק ברמה גבוהה, הוא יכול לעשות את זה נגד מקצוענים".