"חושבים שסיימנו אחרי הגביע? זה לא נכון"

(התמונה הראשית באדיבות מנהלת הליגה)

כריס באב הוא אחד מהשחקנים הבולטים בליגה. הקליעה, הביטחון, ניהול המשחק והובלת הכדור הם רק חלק מהתכונות שהופכות אותו לכל כך משמעותי ולהרצליה לכל כך דומיננטית העונה. הגארד בן ה- 32 נחת הקיץ לראשונה בישראל לאחר שעבר לא מעט תחנות בקריירה. בין היתר, האמריקאי שיחק גם בבוסטון סלטיקס, בבאקשהיר הטורקית ובעונת 2019/20 בפרומתיאס היוונית, רגע לפני שהגיע להרצליה.

"בשנים האחרונות קפצתי המון ממדינה למדינה ולא נהניתי מכדורסל", סיפר באב, "לא הרגשתי שאני בבית בהרבה מקומות. כשאתה לא נהנה, זה מחלחל גם לכדורסל. בקיץ הזה דיברתי עם הסוכן שלי ואחרי שמאד רצו אותי פה וגרמו לי להרגיש שאהיה משמעותי בתלכיד, הלכתי על זה. זה היה בתחילת אוקטובר, קצת מאוחר אבל היה לי חשוב להיות שלם עם ההחלטות".

אחד מהאנשים שהשפיעו על באב להגיע להרצליה היה המאמן, אורן אהרוני. האמריקאי מספר על שיחה אחת ש'קנתה' אותו וגרמה לו להרגיש היכן הוא ישחק העונה: "החיבור עם אורן היה מיידי. אין שחקן שלא אוהב אותו ומעריך אותו. תמיד אנחנו אומרים 'מאמן של שחקנים' – אבל אורן הוא באמת אחד כזה, בלי הקלישאות. אני יודע שזאת העונה הראשונה שלו בקבוצה בוגרת אבל אי אפשר להרגיש את זה הוא נותן לכולם את ההרגשה שהם חשובים ומבחינה אישית - אני מרגיש שהוא מאד סומך עליי ונותן לי להנהיג. הוא מבין אותי מבלי יותר מדי לדבר".

אורן אהרוני, שחשק בשחקן מאד בתחילת העונה וידע שהוא הולך להיות שובר שוויון סיפר עליו: "הוא שחקן מדהים. לא נתקלתי באישיות שכזו. הוא הרבה שנים בכדורסל והוא לגמרי שייך לרמות הגבוהות ביותר. הוא גם היה יכול להיות שם במידה שלאורך הקריירה היה מקבל החלטות בצורה נכונה יותר".

למעשה, בני הרצליה ויו"ר המועדון, אלדד אקוניס, רצו מאד את באב בשנים הקודמות וניסו לצרף אותו מספר פעמים. אך הפעם משהו היה שונה בעיתוי ואכן המהלך יצא לפועל וסגירת החוזה היתה מהירה מהרגיל. "אני מאד אוהב את המועדון, את העיר והאנשים אני מאד אשמח להישאר פה עוד שנים בארץ", אמר הגארד.

באב בוגר מכללת איווה סטייט, שיחק שנתיים בליגת בפיתוח של ה-NBA ותקופת קצרה היה גם  שחקנה של  הבוסטון סלטיקס (14 משחקים, 1.6 נקודות בממוצע). הוא החל את הקריירה האירופית שלו באולם הגרמנית, בה שיחק ב-2015/16 וב-2016/17 היכולת הטובה שהציג באולם הובילה את לוקומוטיב קובאן להחתים אותו לעונת 2017/18. בקובאן (בה שיתף פעולה עם שחקן הפועל חולון, ג'ו רגלנד), רשם ממוצעים של 8.3 נקודות למשחק, כשהוא עוזר לקבוצה להגיע עד לגמר היורוקאפ ללא הפסד, שם פגשו את דיוויד בלאט וסקוטי ווילבקין להם נכנעו ופספסו את התואר.

" אין הרבה רכזים מוכשרים כמו ג'ו", התייחס באב לחברו לקבוצה לשעבר. "הוא שחקן מדהים - רואה הכל לפני כולם ומשתפר עם הזמן. לא הפסדנו באף משחק עד אותו גמר ולג'ו היה חלק גדול בזה - אנחנו בקשר עד היום".

"סקוטי? הוא אחד מהשחקנים המוכשרים באירופה", המשיך, "הגמר מולו היה לי מאד כואב, אבל זה חלק מהמקצוע ושמים הכל מאחור. זה תמיד אתגר לשחק מולו ותמיד אכבד אותו. הוא מקצוען אמיתי שמוציא ממך כיריב את הטוב ביותר".

לשאלה אם יש בעיניו סיכוי למכבי ת"א להשיג את הכרטיס לפיינל פור היורוליג אמר: "אני לא צופה בכדורסל אם זה לא אחי הקטן (ניק ווילר-באב שמשחק בבאיירן מינכן). אני פחות אוהב לראות את המשחקים שלי או את שאר הליגה. הביקורת העצמית שורטת הרבה שחקנים. אני תמיד נמנעתי מזה ואמשיך כך".

מי שלא חוסך בביקורת אף פעם ומאד מעורב בקבוצה הוא מנהלה המקצועי של הרצליה, זופי אבדיה. על הדמות הצבעונית אמר באב: "הוא מאד מעורב ועושה הרבה שיחות עם השחקנים ומעודד. הוא מעורר השראה. הוא תמיד יתן טיפים, אם זה בתחילת המשחק או במחצית. הוא יגיד לי להמשיך לזרוק אם אני ביום פחות טוב. הוא מאד מבין את המשחק".

כריס באב עד כה חווה עונה חלומית. מלבד הממוצעים הנהדרים (17.9 נקודות, 3 אסיסטים ו-40% לשלוש), הוא בעיקר חזר ליהנות מכדורסל ולא מפחד לסמן את המטרה הבאה – "אחרי הגביע כולם חשבו שזהו שסיימנו. אבל זה לא נכון, הכל אפשרי ועוד לא אמרנו את המילה האחרונה העונה - אליפות זה לגמרי חלום".