טיסה נעימה: מכבי סיימה את עונת היורוליג

החלום הגדול נמוג, ולא לקח הרבה עד שזה קרה. היכל מפוצץ באוהדים צהובים, תפאורה נהדרת ואווירה מחשמלת לא הספיקו הערב (שלישי) למכבי תל אביב, שסיימה את עונת היורוליג שלה לאחר 87:76 ו-3:0 מאכזב לריאל מדריד בסיומה של סדרת הפלייאוף. הצהובים הגיעו לרבע הגמר לאחר שבע שנים, אך בדיוק כמו אז, ספגו סוויפ מאכזב שהיווה את הפרק הסופי בעונה אירופית משונה, משוגעת והפכפכה במיוחד.

קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין 22 נקודות, ג'יימס נאנלי 17, אנטה ז'יז'יץ' 10, ג'יילן ריינולדס 9, דריק וויליאמס 8, אנג'לו קלויארו 4, רומן סורקין, ג'ון דיברתולומיאו וקינן אוואנס 2 כ"א.

קלעו לריאל מדריד: סרחיו יול 18 נקודות, גרשון יאבוסלה 16, ואנסן פורייה 14, נייג'ל וויליאמס גוס ו-וולטר טבארס 9 כ"א, אדם האנגה 8, אלברטו אבלדה 6, פביאן קוזר 4 ורודי פרננדס 3.

הפעם, מכבי תל אביב ניסתה לתת לקהל לסחוף אותה, אבל זה פשוט לא הספיק. בדומה לשני המשחקים במדריד, אבי אבן מצא את עצמו בצד הרודף כבר מההתחלה, וגם הפעם זה לא היה קרוב לניצחון. הצהובים נעלו סדרה מאכזבת עם תצוגה לא מספיק טובה, כשבצד השני פבלו לאסו הוכיח פעם נוספת שהוא אחד המאמנים הגדולים באירופה, כשהוא נהנה מיכולת נהדרת של סרחיו יול, גרשון יאבוסלה, ו-ואנסן פורייה, שהדפו כל פעם את נסיונות החזרה הצהובים.

למעשה, גם היום מכבי ניסתה במשך שלבים רבים של המשחק לתלות את תקוותיה בכוכב שלה - סקוטי ווילבקין, אך פעם נוספת, זה לא היה קרוב ללעשות את העבודה ולהעניק ניצחון. ווילבקין הציג משחק טוב וכבר כעבור 15 דקות עמד על 15 נקודות, אבל בצורה סמלית למדי, כמו לא מעט פעמים במהלך עונותיו במועדון הצהוב, הוא לא הסתדר לבדו, איבד את כוחו ולא הצליח להציל את המולדת, רגע לפני ההדחה.

כאמור, זאת הייתה עונה משוגעת, ונדמה שכל איש כדורסל יסכים על כך. שחקני מכבי ת"א היו בבור כל כך עמוק באמצע העונה, שברו שיא היסטורי של שמונה הפסדים רצופים ביורוליג והיו נראים בדרך לעוד עונה מדוכדכת ורעה במיוחד. אלא שאז, יאניס ספרופולוס פוטר, אבי אבן מונה ובדרך שהייתה נראית פלאית למדי (כשבמקביל גם הרוסיות הודחו), הצהובים חזרו לעניינים, ובענק. מכבי סיפקה לאוהדיה סיום עונה סדירה מהחלומות, בשבועות מרגשים שכללו ניצחונות ענקיים על מילאנו, ברצלונה וגם ריאל עצמה, שנכנסה לפלייאוף במשבר היסטורי, מה שהפיח תקוות בלבבות הצהובים.

אבל בסופו של דבר, היה כאן מועדון אחד שידע לעשות את ההסבה לכדורסל של פלייאוף, ואחד אחר שנותר עם החלומות מרוסקים על הרצפה. המדרידאים העבירו לצהובים שיעור לא קטן בריאליזם, ועם שלושה מפגשים שהיו דומים יותר לתצוגות הנפלאות שלהם בתחילת העונה מאשר למשחקים הקודמים שלהם, דילגו בקלילות בדרך לפיינל פור. מכבי תל אביב נותרה מאוכזבת, אבל יכולה לפחות להתעודד מחזרה למעמד בו היא שואפת להיות בכל עונה, וסביר להניח שגם היא מסכימה שהיריבה שלה ברבע הגמר הייתה עדיפה.

ועכשיו? לאן עכשיו? עונת היורוליג נגמרה, את הגביע המקומי הצהובים כבר פספסו וכעת נותר עוד תואר אחד בלבד להילחם עליו - האליפות. מכבי תהיה חייבת למצוא את הדרך להשיג את הלחם והחמאה הבסיסיים ביותר שלה, ואם תכשל מלעשות זאת תנעל עונה שעל אף כמה רגעי שיא זכורים, תיחקק כעונה קשה במיוחד ללא אף תואר. למכבי יש עוד אחרי מה לרדוף העונה, אבל היא ככל הנראה תנצל את הלילה הקרוב על מנת לעכל את עונת היורוליג המשוגעת שנקטעה כעת.

מהלך המשחק
החמישייה של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה ז'יז'יץ'
החמישייה ריאל מדריד: נייג'ל וויליאמס-גוס, פביאן קוזר, אדם האנגה, גרשון יאבוסלה ו-וולטר טבארס

המשחק נפתח בקצב גבוה ובעוד בצד אחד ז'יז'יץ' סיים בקלות התקפה מתפרצת עם דאנק, פביאן קוזר רץ בצד השני ועם שני ליי אפים רצופים קבע 6:12 לבלאנקוס כעבור שלוש דקות. לאחר מכן הגיע תורו של סקוטי ווילבקין להיכנס לעניינים ועם שתי שלשות רצופות העניק את היתרון למכבי עם 13:14. עם זאת, הבלאנקוס המשיכו לרוץ בהתקפה ועם שלשה של יאבוסלה קבעו 14:20, מה שהוביל את אבן להזעקת פסק זמן. מכבי המשיכה לרדוף ונהנתה מדאנק של ריינולדס בסיום הרבע, שהוריד את מכבי בסיום הרבע הראשון בפיגור 25:22.

בפתיחת הרבע השני נאנלי מצא את קלויארו לשתיים קלות מתחת לסל, אבל בצד השני ההגנה הצהובה שוב חלמה ואפשרה ליול לקלוע סל ועבירה בדרך ל-24:31 לטובת ריאל. ווילבקין המשיך להיות האיש של אבן, אך התקשה לקבל עזרה ובעוד הוא עלה ל-15 נקודות עוד במהלך הרבע השני, קבוצתו הייתה בפיגור 39:34, כשנותרו חמש דקות למחצית. בכל אופן, כאן הבלאנקוס העלו הילוך וכעבור שלוש דקות כבר עלו ל-34:48. מכבי הצליחה מעט למזער נזקים, אך עדיין ירדה להפסקת המחצית בפיגור דו ספרתי - 51:41.

הצהובים פתחו את המחצית השנייה בטירוף בחסות הקהל, ועם קרש סל קליל של נאנלי צימקו ל-54:48. עם זאת, ריאל לא נתנה לכדור השלג להמשיך להתגלגל, כשפורייה לקח ריבאונד התקפה וקבע 51:60. הבלאנקוס הצליחו להגדיל את הפער בעזרת שלשה על הבאזר של סרחיו יול, שהורידה את מכבי ת"א בפיגור 73:61 לרבע האחרון.

הרבע האחרון התחיל בבלבול של שתי הקבוצות, אבל דווקא הבלאנקוס הצליחו להתעשת ראשונים וכעבור שלוש דקות הובילו 66:81, זאת לאחר שתיים מידיו של אבלדה. נאנלי עוד הצליח לקלוע שלשה ולהשיב את ההפרש לחד ספרתי, אבל ריאל לא נתנה לזה לעצור אותה. הבלאנקוס שייטו בדרך לניצחון 76:87, השגת 0:3 בסדרה והעפלה לפיינל פור, בזמן שהצהובים נותרו מאוכזבים.