לראשונה מאז 1958: וויילס העפילה למונדיאל

ישנם רגעים מסוימים בחייה הספורטיביים של מדינה, שיעברו לעד מאב לבן. רגעים שהאנשים שנכחו באיצטדיון לעולם לא יישכחו. רגע כזה קיבלו הערב (ראשון) האוהדים הוולשים ביציעים בקארדיף, לאחר שצפו בנבחרת שלהם רושמת 0:1 קטן על אוקראינה, בזכותו היא העפילה למונדיאל - בפעם הראשונה ב-64 השנים האחרונות. דורות עברו, אנשים התפללו וכל אלה התנקזו הערב ל-90 דקות, בסיומן ויילס חגגה העפלה היסטורית למונדיאל.

היו רגעים שזה כלל לא היה נראה שזה הולך לקרות. בתחילת המשחק ההגנה המארחת נראתה מאוד מבולבלת ודווקא ויין הנסי הוותיק, השוער, רשם שתי טעויות בפתיחה שגרמו לאוהדים ביציע להזיע. אך הוא לא היחיד שרשם טעות. מזל גדול היה לג'ו אלן, שבצורה בלתי מוסברת הצליח להימנע מפנדל, לאחר שבעט בעוצמה ברגלו של אנדריי ירמולנקו כשניסה להרחיק את הכדור. עדיין לא ברור מדוע הפנדל הזה לא נשרק לטובת האוקראינים, אבל זה לא הפריע לאדומים לחגוג העפלה אדירה.

אז מה הביא את הניצחון לחצי האי הבריטי, אתם שואלים, מאחר וההתקפה האדומה היא לא מה שעזר בהכרח לוויילס לנצח. ובכן, מלבד השער העצמי של ירמולנקו, שהגיע מרגלו של גארת' בייל, מי שרשם הערב תצוגה אדירה במדים הלאומיים של וויילס הוא אותו הנסי שרשם שתי טעויות בפתיחה. השוער הוותיק של האדומים, שחגג 35 בינואר האחרון, הציג הערב יכולת של אדם צעיר ומלא פוטנציאל בשער, כשהוא הודף מספר מצבים מסוכנים, בייחוד כאלה שהגיעו בדקות הסיום של המשחק והיו שוברים את נבחרתו מנטלית.

ואם אפשר לסכם את המשחק הזה ואת החשיבות שלו בעיני שני הצדדים, אז אי אפשר שלא להתייחס גם למה שאירע מיד עם שריקת הסיום. כל שחקני אוקראינה קרסו לדשא ומיררו בבכי, זאת לפני שהלכו ליציע של אוהדי אוקראינה הנאמנים שהגיע לתמוך בנבחרת, כדי להודות להם על המסע שעברו ולהתנצל בפניהם על כך שנגמר.

אז משחק שהחל בשני צדדים שיש להם טיעונים מצוינים להעפלה למונדיאל, הסתיים כשזו בעלת הטענה ההיסטורית היא זו שחגגה. 64 שנים מאז שהעפילה למונדיאל הראשון שלה בהיסטוריה, המדינה מחצי האי הבריטי חוגגת העפלה שנייה בהיסטוריה לטורניר היוקרתי ביותר בעולם. הם לא יזכו בו, הם גם כנראה לא יגיעו לחצי הגמר, אבל הם עשו את שלהם. מי יודע, אולי גם מדינתנו הצנועה תלך בעקבותיה בקרוב ותרשום העפלה שנייה לגביע העולם.

מהלך המשחק
שני הצדדים החלו לטווח את השערים מרחוק בפתיחה, אך לא רשמו מצבים מסוכנים בדקות הראשונות במשחק. הגנת ויילס נראתה מעט לא מרוכזת בהתחלה והאורחים כמעט וניצלו זאת כדי לעלות ליתרון. לקראת סיום המחצית הראשונה האוקראינים החלו להתעורר ורשמו מספר מצבים מול השער של הנסי, בעזרת לחץ גבוה על הגנת ויילס. בדקה ה-34 הגיע הראשון של ויילס, כשכדור חופשי של בייל פגע בירמולנקו ונכנס לרשת. על סף ההפסקה, פנדל ברור של אלן על ירמולנקו לא נשרק, גם אחרי בדיקת VAR.

המארחים פתחו את המחצית השנייה עם מתפרצת נהדרת, אותה סיים ראמזי בבעיטה החוצה. לאחר מכן, בתום דקות די שקטות, האוקראינים רשמו החמצה אדירה, עם שתי בעיטות סמוכות לשער, אותן הדף הנסי הוותיק. החל מהדקה ה-70 הקצב החל לעלות בחזרה ושתי הקבוצות רשמו מצבים מסוכנים, אותם הדפו צמד השוערים בושצ'אן והנסי.

ההרכב של ויילס: ויין הנסי; בן דיוויס, ג'ו רודון, אית'ן אמפאדו; נקו וויליאמס, דניאל ג'יימס, ג'ו אלן, ארון ראמזי, קונור רוברטס; קיפר מור, גארת' בייל.

ההרכב של אוקראינה: גיאורגי בוצ'אן; ויטלי מיקולנקו, מיקולה מטביינקו, איליה זבארני, אלכסנדר קרבאייב; טאראס סטפננקו, ויקטור ציגנקוב, אולכסנדר זינצ'נקו, רוסלן מלינובסקי, אנדריי ירמולנקו; רומן יראמצ'וק.