אירוע חריג נרשם אמש (ראשון) בקנדה כאשר נבחרת הכדורגל הלאומית, שתשחק בנובמבר במונדיאל 2022 בקטאר אחרי 36 שנים, החליטה שלא להופיע למשחק הידידות שלה מול פנמה - שעתיים לפני המשחק. שחקני הנבחרת למעשה דורשים שקיפות מההתאחדות הקנדית, כולל קבלת נתח מההכנסות, בנוגע לחוזה זכויות שידור שחתמה מול חברה שמייצגת מסחרית את הכדורגל בקנדה (CBS) ומטרתה לדברר ולהפיץ את הכדורגל הקנדי גם מחוץ ליבשת.
"לפני ארבע שנים, שמנו לעצמנו למטרה לשים את הנבחרת שלנו במקום טוב יותר", כך נפתח מכתבם של השחקנים להתאחדות. "בזמן הזה, עשינו את מה שלא עשתה הנבחרת כבר יותר מ-30 שנה. השגנו את חלום הילדות שלנו, לשחק בנבחרת ולהגיע למונדיאל. קיווינו שההעפלה תביא איתה עליית מדרגה בכבוד ובתגמול הכספי שתעלה את הסטנדרטים של הדור הבא של השחקנים במדינה שלנו ותייצר פריצת דרך בכדורגל הקנדי".
שחקני נבחרת הגברים שיתפו בכאב על התחושות שלהם, ולא שכחו גם את נבחרת הנשים של קנדה שהגיעה לרבע גמר המונדיאל ב-2015, לשמינית גמר המונדיאל ב-2019 וזכתה במדליית הזהב בריו ב-2020: "שלמרות ההצלחה חסרת התקדים שלנו, גם בנבחרת הנשים וגם בנבחרת הגברים, אנחנו לא רואים שינוי. איפה התהליך? איפה הכסף? למדנו שב-2018, ההתאחדות הקנדית חתמה על חוזה חסות עם חברה מסחרית. אנחנו רוצים לדעת מי חתם את החוזה את החוזה הזה? למה ההתאחדות נכנעה אל מול הזדמנות להצמיח את הכדורגל שלנו שנים קדימה? אנחנו רוצים שיתוקנו ויימחקו סעיפים בתוך החוזה הזה"
"אנחנו רוצים עבור ביחד כארגון", אמרו בנבחרת. "אבל עכשיו, ההתאחדות לא מכבדת את הנבחרת ומסכנת את המאמצים שלנו להעלות את הסטנדרטים ולקדם את הכדורגל בקנדה". נשיא ההתאחדות הקנדית ניק בונטיס הגיב: "העבודה שלי כנשיא היא אחריות לבריאות והיציבות של הארגון, לא רק ב-120 השנים האלו אלא גם ב-100 השנים הבאות. אני לא יכול לקבל את ההצעה של השחקנים, שתעמיד את הארגון שלנו במצב פיננסי בלתי נסבל".
"ההצעה שלהם לא כלכלית". בונטיס (Getty)