אחרי 12 שנה - אוהדי בוסטון שוב חגגו ניצחון בית בגמר ה-NBA. הסלטיקס, שלא זוכרים איך זה מרגיש להפסיד שני משחקים ברציפות, התאוששו הלילה (בין רביעי לחמישי) מ"גיים 2" בסן פרנסיסקו עם ניצחון 100:116 על גולדן סטייט ב-TD גארדן שסידר להם יתרון 1:2 בסדרה. לאורך ההיסטוריה, כ-82% מהקבוצות שעלו ליתרון 1:2 בגמר גם זכו באליפות.
הקהל הירוק חזר למעמד הכל כך מוכר לו לראשונה מאז 2010 והודות להצגה הגנתית בדקות המכריעות - הסלטיקס רחוקים שני ניצחונות בלבד מאליפות מספר 18. סטף קרי (31 נקודות) מחק פיגור 18 בזכות עוד רבע שלישי מוצלח בו קלע 15 נקודות (25:33 בסה"כ), אבל ב-12 הדקות האחרונות הכוכב הכי גדול בגמר קיבל תזכורת למי שייכת ההגנה הכי טובה בעולם.
החבורה של אימה יודוקה התנפלה על האורחת, ניצחה את הרבע הרביעי 11:23 ועלתה למאזן 0:7 בפלייאוף 2022 במשחקים שלאחר הפסד (לא הפסידה שני משחקים רצופים מאז חודש מארס, בסגל מלא מאז חודש ינואר). ג'יילן בראון קלע 22 נקודות במחצית הראשונה בדרך להופעה נהדרת של 27 נקודות ב-56% מהשדה לצד 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ג'ייסון טייטום הוסיף 26 נקודות, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ומרכוס סמארט רשם 24 נקודות (ביניהן כמה סלים קריטיים), 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
מלבד השלושה שקלעו 77 נקודות במצטבר, גם צמד הגבוהים בירוק סיפקו משחק נהדר. אל הורפורד קלע 11 נקודות ב-71% עם 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, בעוד שרוברט וויליאמס (שהיה בספק) השכיח את הכאבים בברך עם 8 נקודות ב-80%, 10 כדורים חוזרים ובית ספר להגנה שבא לידי ביטוי בדף הסטטיסטיקה עם 4 חסימות ו-3 חטיפות. וויליאמס גם סיים עם מדד הפלוס מינוס הגבוה בהתמודדות, 21+.
בוסטון, שהובילה לאורך כמעט כל הדרך, ניצחה את קרב הנקודות בצבע 26:52 (קלעה 24 במשחק 2) ואת קרב הריבאונדים 31:47 (6:15 בריבאונדים בהתקפה). לאחר שנקלעה לפיגור 83:82, גילתה הרבה אופי ויצאה לריצת 17:34 עד הסיום.
פרט לקרי ששוב הוביל את קלעי הווריירס ונפגע ברגלו בדקות האחרונות אך המשיך לשחק, קליי תומפסון סוף סוף הגיע לסדרה עם 25 נקודות, אבל זה לא הספיק לסטיב קר. אנדרו וויגינס קלע 18, ג'ורדן פול לקח צעד אחורה כשסיים עם 10 בלבד ודריימונד גרין רשם משחק מזעזע שכלל 2 נקודות, 4 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-6 עבירות שהובילו לצהלה מקומית. בין שישי לשבת: גולדן סטייט תנסה להימנע מפיגור 3:1, ממנו רק קבוצה אחת חזרה בגמר - כפי שהיא יודעת מקרוב.
מהלך המשחק:
החמישייה של בוסטון: מרכוס סמארט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד, רוברט וויליאמס.
החמישייה של גולדן סטייט: סטף קרי, קליי תומפסון, אנדרו וויגינס, דריימונד גרין, קוון לוני.
גם את המשחק הזה בראון פתח ברגל ימין כשצלף שתי שלשות מהירות, הורפורד (שלא זרק מחוץ לקשת במשחק השני) הוסיף אחת משלו והיתרון הירוק קפץ ל-2:10, בזמן שהקהל פצח בקריאות של נגד גרין. בראון הגיע לספרות כפולות עוד לפני אמצע הרבע וסטיב קר הזעיק פסק זמן לאחר שנקלע לפיגור 18:9.
המומנטום הירוק נמשך ולאחר מהלך יפהפה בין דרק ווייט להורפורד, בו הסנטר השלים דאנק וקבע 11:26 (יתרון השיא של הסלטיקס במשחק הקודם היה 9), קר לקח פסק זמן נוסף. האורחת הצליחה לעצור את הריצה, בראון הוסיף עוד דאנק ושלשה בדרך ל-17 נקודות ברבע (גם 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים), ואחרי 12 דקות בוסטון הובילה 22:33.
בעוד שטייטום לא היווה פקטור בהתקפה, רוברט וויליאמס הטביע לאחר מסירה מ-JT ופייטון פריצ'רד נעץ שלשה שסידרה יתרון 27:42. אנדרו וויגינס צימק ל-46:34 עם הטבעה קלה במתפרצת אחרי איבוד כדור של סמארט, אך טייטום ענה בצד השני עם השלשה הראשונה שלו בהתמודדות, ומיד הוסיף עוד אחת בדרך ל-36:54.
טייטום אמנם קלע שתי נקודות נוספות באמצעות כניסה חזקה לסל, אבל אותן דקות היו שייכות לגולדן סטייט שרשמה ריצת 2:11 וצימקה ל-56:47 כ-4 דקות וחצי לסיום המחצית הראשונה. קרי כבר הוריד את ההפרש ל-7, ווייט הגיב עם אנד וואן חשוב ובראון הקפיץ ל-12 עם דאנק במתפרצת ונקודות ראשונות ברבע השני. בראון הגיע ל-22 נקודות עם שלשה ובמחצית בוסטון הובילה 56:68. קליי תומפסון רשם את החצי הטוב ביותר שלו בסדרה עם 15.
קרי צלף שתי שלשות גדולות בפתיחת הרבע השלישי, סחט עבירת תוקף וההפרש ירד לשמונה, 72:64. מיד אחר כך עבירה רביעית נשרקה לחובתו של קרי אחרי שנגע בסמארט בעת שהאחרון עלה לזריקה מחוץ לקשת, שחקן ההגנה של העונה דייק שלוש פעמים ובראון השלים הטבעה קלילה אחרי מסירה על מגרש שלם מחוץ לתחומי המגרש של הורפורד. היתרון חזר להיראות מבטיח מבחינת בוסטון, 64:77, וקר לקח פסק זמן.
קרי ותומפסון השאירו את גולדן סטייט במשחק, וכ-5 דקות לסיום הרבע מספר 30 ירה שלשה משוגעת עם עבירה בלתי ספורטיבית שבוצעה נגדו ע"י הורפורד, וההפרש ירד ל-82:77. פורטר ג'וניור הקטין לשתי נקודות (7 נק' בפוזשן אחד) והמהפך הושלם עם עוד שלשה של קרי - 82:83 לגולדן סטייט 3:45 דקות לסיום הרבע השלישי. סמארט הפך בחזרה עם שלשה גדולה, שתי הקבוצות המשיכו לצלוף מבחוץ והאורחת הצליחה לשרוד את הדקות ללא קרי, כשאחרי 36 דקות פיגרה 93:89. קרי קלע 15 נקודות ברבע.
סמארט, שעצר את המומנטום ברבע הקודם, קלע עוד שלשה שהקפיצה את הגארדן וקבעה 89:98 בפתיחת הרבע המכריע. גרנט וויליאמס השתלט על ריבאונד התקפה, החזיר לדו ספרתי (91:102) וקר עצר את הטירוף המקומי עם פסק זמן. קרי שוב הוריד את הפער לחד ספרתי אך טייטום המשיך להיות אגרסיבי ועם חדירה מוצלחת העלה את קבוצתו ליתרון 96:107 פחות משש דקות לסיום.
סמארט הגדיל את הפער ל-14 עם עוד שלשה בתזמון מושלם ובראון רשם בלוק ענק בהגנה שהרעיד את ה-TD גארדן. וויליאמס השלים אלי-אופ, גרין יצא בשש עבירות וסמארט קלע עוד סל חשוב שסגר עניין. בסיום בוסטון השיגה ניצחון 100:116 ועלתה ליתרון 1:2.