משחק גדול מחכה הערב (ראשון, ישיר ב-5SPORT) ב-20:30 לנבחרת ישראל, שתארח את אסטוניה. ניצחון ישלח את גיא גודס ושחקניו לשלב הבא במוקדמות אליפות העולם, בעוד הפסד עלול להביא לסיום הקמפיין מוקדם בהרבה מהצפוי.
המשחק בין גרמניה לפולין, שיחל ב-19:00 יהיה משמעותי גם כן עבור ישראל: ניצחון גרמני יעלה את הנבחרת לשלב הבא, אלא שבשל העובדה שהנבחרות גוררות את המאזנים מהשלב הנוכחי - ניצחון הערב הוא הכרחי. אגב, אם ישראל תפסיד והחבורה הפולנית תנצח, גודס ימצא את עצמו מחוץ לשלב הבא, מה שתחשב לאכזבה גדולה.
נבחרת ישראל פתחה את מוקדמות אליפות העולם עם שני ניצחונות - על פולין בבית ועל אסטוניה בחוץ - אבל מאז רשמה שלושה הפסדים רצופים, מה שלא קרה לה מאז 2017. אגב, את שני הניצחונות בקמפיין השיג גודס כמאמן מכבי ראשון לציון. מאז שמונה למאמן הפועל חולון (ואיתה לקח אליפות) הוא הפסיד את כל המשחקים.
במקרה הטוב, ישראל תעלה לשלב הבא עם שלושה ניצחונות, אם תגבור הערב על אסטוניה, היא תצטרף לגרמניה ולאסטוניה/פולין מהבית הנוכחי וכן לפינלנד, סלובניה ושוודיה/קרואטיה בבית המקביל.
משחק גדול (FIBA)
בכל אופן, העובדה שישראל תסיים את השלב במקרה הטוב עם שלושה ניצחונות תהיה בעוכריה. בהנחה שגרמניה תנצח הערב, היא תעפיל עם 5 ניצחונות ויהיה קשה לעקוף אותה. אם פינלנד תנצח במחזור הסיום בקרואטיה היא תעלה גם כן עם 5, בעוד שסלובניה של לוקה דונצ'יץ', שככל הנראה תנצח בשבדיה, תעלה עם 4.
המשמעות היא שבשביל לסיים באחד משלושת המקומות הראשונים ולעלות לאליפות העולם לראשונה מאז שנת 1986, ישראל תצטרך לעקוף אחת מהשלוש הללו: גרמניה, סלובניה ופינלנד. הפינים, לפחות על הנייר, נחשבים לפחות טובים, אבל אם הם יעלו עם חמישה ניצחונות - זה יהפוך למשימה קשה במיוחד. לכן, ניצחון של קרואטיה על פינלנד הערב יכול לשרת את גודס ושחקניו.
למרות כל אלה, נבחרת ישראל צריכה להתרכז קודם כל בעצמה, שכן היא נמצאת בירידה מאז שנפתח הקמפיין הנוכחי. בשלושת המשחקים הראשונים היא ספגה 67 נקודות בממוצע, אך בשניים שלאחר מכן היא ספגה 87 וכמובן הפסידה פעמיים.
אלמנט משמעותי לקראת הערב הוא השמירה על הכדור. הנבחרת איבדה 19 פעמים במשחק בלובלין, כשפולין ייצרה 23 נקודות מאותם איבודים. כמות השלשות נגד הפולנים, 47 (!), הוגדרה על ידי גודס כ"נתון לא מעודד", זאת כשנתון לא מעודד נוסף מגלה כי האחוזים של הנבחרת מהקו הדרדרו ככל שהקמפיין התקדם: 78% בחלון נובמבר, 77.5% בחלון פברואר ו-53.8% נגד פולין.
בשורה התחתונה, ישראל צריכה, אפילו חייבת, לעשות את העבודה מול האסטונים - בטח ובטח באווירה הנהדרת בהיכל שלמה שיהיה כרגיל מלא לגמרי. מה שבטוח זה שכדי לעלות לאליפות העולם, מול נבחרות איכותיות יותר מאלו שהיא פגשה בשלב הזה, היא תהיה חייבת לעשות מקצה שיפורים.
חייבת לעשות את העבודה (FIBA)