הפועל ירושלים הודיעה היום (חמישי) על סנטר חדש. הקבוצה החתימה את זאק הנקינס (26, 2.13 מ') על חוזה לעונה עם אופציה לעונה נוספת. הנקינס שיחק בעבר במכבי ראשון לציון ועבר בליגת הקיץ, בה קלע 6.3 נקודות עם 5.3 ריבאונדים למשחק במדי ניו אורלינס פליקנס.
הנקינס קלע 13 נקודות עם 6.3 ריבאונדים למשחק בתקופתו בראשון לציון, בה שיחק ב-7 משחקים בלבד. ב-3 מתוכם, אגב, פגש את הפועל ירושלים. בעונה האחרונה שיחק בפורטו ריקו.
הנקינס התאושש לאחרונה מפציעה קשה ושיחק 50 משחקים אינטנסיביים בחצי שנה. מאז הקולג' הוא שיחק ב-4 קבוצות אצל מאמנים שונים, כולם עברו בהפועל ירושלים (אורן עמיאל, גיא גודס, ראיין פאנון ובראד גרינברג).
הנקינס הגיע לקבוצה אחרי מספר חוות דעת חיוביות, בפרט של ראיין פאנון. השחקן הקודם עליו פאנון המליץ לירושלמים היה לא אחר מג'יילן אדאמס שנחשב להצלחה גדולה.
המאמן אלכסנדר דז'יקיץ' אמר: "אני תמיד מעדיף לעשות עסקים עם מישהו שרוצה להשיג משהו מאשר עם מישהו שכבר השיג את מה שהוא רוצה. אנחנו מאמינים שזאק הוא כזה – עובד קשה, רעב, אמין, לא אנוכי על ומחוץ לפרקט. הוא ביגמן מיומן ותחרותי שמוכן לעזור לקבוצה בשני צידי המגרש. מבחינה אישיותית הוא לוחם שהתמודד עם קושי גדול – וניצח. זו בדיוק התרבות שאנחנו רוצים להטמיע בקבוצה שלנו – תמלא את תפקידך, תעזור לחברים שלך, ולעולם אל תיכנע".
זאק הנקינס עצמו הוסיף: ״אני מאושר להצטרף להפועל. למזלי, התברכתי בכך שעבדתי עם מאמנים שמכירים את המועדון היטב, כך ששמעתי הרבה מאוד דברים טובים על המועדון, על האוהדים ועל העיר ירושלים. נהניתי מהתקופה הקודמת שלי בישראל ועכשיו אני מוכן לעשות משהו מיוחד עם הפועל. אני נרגש במיוחד לפגוש ולשחק למען האוהדים המסורים שלנו, ואני בטוח שהם יהיו שם בשבילנו ושאני אחווה את כל הדברים הטובים ששמעתי עליהם״.
הנקינס בליגת הקיץ. מצטרף לקו הקדמי (Zach Beeker/NBAE , Getty)