חובבי הכדורסל בישראל מודעים לכך שאוניברסיטת אובורן היוקרתית נמצאת בארץ, אלו שעוקבים קצת יותר יידעו שהיא פירקה את יריבותיה בשני המשחקים שלה עד כה (97 הפרש במצטבר) וה"עכברים" הספיקו לעשות קצת סקאוטינג וללמוד על כמה מהשמות שיתמודדו הערב (שני) נגד נבחרת ישראל הבוגרת. אבל בין כל אלה, רק אחת באמת מכירה את החבורה של ברוס פרל לעומק, כי היא היחידה שיכולה לקרוא גם לישראל וגם לאובורן "בית". הסיפור של רומי לוי.
לוי (1.90 מטר), שתחגוג 22 בעוד כשבועיים, משחקת בעמדת הפורוורד באובורן ובנבחרת ישראל. ב-2020 עזבה את אליצור חולון והצטרפה למכללה מאלבמה, שם נבחרה ב-2020/21 לחמישיית הפרשמניות (שחקניות השנה הראשונה בקולג') של ליגת ה-SEC.
רגע לפני המשחק האחרון והמסקרן ביותר של אובורן בארץ, לוי סיפרה לערוץ הספורט על ההבדלים בין המכללה שלה לישראל, על הקריירה שלה, על מה שרואים משם ועל הקשר שלה עם הבחירה השלישית בדראפט 2022 ג'בארי סמית' ג'וניור. וגם: הטיפ שנתנה לחבריה לקראת המפגש נגד דני אבדיה.
"קודם כל מי שלא מכיר אותי צריך לדעת שאני באה ממשפחת ספורט מטורפת", שיתפה. "סבתא שלי הייתה ספורטאית אולימפית, היא שיחקה במכבי ובנבחרת ישראל, וגם אמא שלי. לא יכולתי לברוח מהכדורסל. אני לומדת רפואה ובאופי שלי אני לא מוותרת עד שאני משיגה את כל המטרות שלי. אני מתכננת להיבחר בדראפט ה-WNBA הכי גבוה שאני יכולה, התכנון היה לצאת לדראפט בקיץ הבא, אבל אני בדיוק חוזרת מפציעה של קרע בצולבת אז אני מאמינה שזה יידחה בעוד שנה. תוך שנתיים אני מקווה שאבחר בדראפט, אני מאמינה שאגיע לשם".
"ברוס פרל הציע לי להצטרף לקבוצה בישראל וחד משמעית אמרתי כן. אני מתאמנת עכשיו עם הנבחרת הבוגרת אז לא כל כך יצא לי להסתובב ולהתאמן עם אובורן בארץ, אבל הם כמו משפחה, זה הבית שלי. בכל פעם שאני מגיעה לארץ אני מתגעגעת לאובורן, זה קיבוץ אבל בצורה של כדורסל".
"אני כל כך שמחה שאובורן הגיעו לארץ, כי אנשים בישראל לא מבינים את העוצמה של האוניברסיטה הזו בארצות הברית. אובורן זו אחת מאוניברסיטאות הספורט הכי גדולות באמריקה, בעונה שעברה קבוצת הכדורסל זכתה באליפות ה-SEC שזה הקונפרנס הכי חזק. אני מאושרת שעכשיו ישראלים רואים את המקצוענות ואת הרמה של אובורן, זה הטופ של הטופ בארה"ב".
שואפת ל-WNBA (מתוך עמוד האינסטגרם של רומי לוי)
"איך נראה היום הראשון שלי באובורן? איך שהגעתי נכנסתי לבידוד במעונות שנראו כמו בית כלא, ומיד התקשרתי לאבא שלי בהיסטריה, אמרתי לו שאני לא נשארת שם. עם הזמן ראיתי את הקמפוס והבנתי שהוא כמו עיר שלמה בדמות אוניברסיטה. כולם יודעים מי אתה, כולם מעריצים שלך ודוחפים את הקבוצה. זאת תרבות שלמה והעיר הזו חיה על הכדורסל והפוטבול. אין מילים לתאר את הדבר הזה שנקרא אובורן".
"אי אפשר להשוות בין המתקנים של אובורן לאלו של הקבוצות בליגת העל. הרמה יותר קרובה ל-NBA ואפילו עולה על זה, כי ל-NCAA יש את כל המכשירים הכי יקרים שאפשר לחשוב עליהם. השיקום שעברתי מהפציעה היה ברמות הכי גבוהות שיכולות להיות, אין גבול לכמות הכסף שהם יכולים להוציא על הדברים האלה. המתקנים הטובים בעולם יהיו שם".
"שחקני אובורן מקבלים חשיפה מטורפת, זה נראה להם רגיל ש-ESPN הגיעו איתם לישראל. ג'יי בילאס (פרשן בכיר ב-ESPN) מלווה אותם, הוא אגדה ואני לא חושבת שהם מסתכלים על זה כמוני. צריך לזכור שהם השחקנים הטובים בעולם לגילם, ג'בארי סמית' נבחר שלישי בדראפט האחרון ואם אתה שואל אותי הוא גם היה צריך להיבחר ראשון".
"כולם מעריצים אותך באובורן" (Todd Kirkland)
"ג'בארי סמית' ואני היינו בקשר ממש טוב. אנחנו חברים, כולנו חברים שמתבגרים ביחד, משחקים ביחד וחווים את כל הרגשות ביחד. אני חושבת שג'בארי מאוד התבאס שהוא לא יכול היה להצטרף לטיול לישראל. הוא ילד זהב שעובד קשה, לכולנו כאב שהוא לא נבחר ראשון. גם אני וגם ברוס פרל כל הזמן מדברים על ישראל, ואני חושבת שעכשיו השחקנים רואים צדדים אחרים של ישראל ומאוד מופתעים לטובה".
"אני כל הזמן אומרת לשחקנים שהמשחק שמחכה להם נגד הנבחרת הבוגרת לא דומה למה שהיה להם עד עכשיו. הם חייבים להבין שנבחרת ישראל מורכבת משחקנים מקצוענים ובכירים, יש להם את דני אבדיה שהוא שחקן NBA. אלו שחקנים בוגרים עם ניסיון כשחלקם עברו באירופה, ולא משנה כמה שחקני אובורן אתלטיים - בנבחרת ישראל ראו הכל. לאט לאט הם מתחילים להבין ולהפנים. היום שאלו אותי אם נבחרת ישראל טובה, ועניתי להם: "כן, אתם חייבים להגיע מוכנים ולשחק קצת מלוכלך אם צריך".
"חלק מהשחקנים יודעים על אבדיה וגם אני סיפרתי להם עליו. אני מכירה את דני, שנינו מהרצליה, התאמנתי תחת זופי. שחקני אובורן חושבים שהם הכי טובים שיש, הביטחון שלהם גבוה והם בטוחים שהם ינצחו גם את הנבחרת הבוגרת. אני אעודד את שני הצדדים, אשמח לכל תוצאה שתהיה ואחזיק אצבעות למשחק מהנה וצמוד. אני מקווה שאנשים יבינו מה זה כל הדבר הזה שנקרא אובורן".
"באובורן בטוחים שינצחו את ישראל". מה אבדיה חושב על זה? (Getty, Patrick Smith)