האצטדיון האולימפי בקייב, "האולימפיסקי", הוא בן 98 שנה. הוא חווה עשרות אירועים: ממשחקים באולימפיאדת 1980, דרך משחקים ביורו 2012 (כולל משחק הגמר) ועד הופעות של להקות כמו "דפש מוד" או "רד הוט צ'ילי פפרס". עם זאת, ספק אם הוא חווה אירוע גדול שכזה: לראשונה מאז החלה המלחמה באוקראינה, חזרו לשחק שם כדורגל.
בניגוד למה שניתן היה לחשוב על "משחק הפתיחה של העונה", אלמנט החגיגיות נעדר. האצטדיון היה ריק מאדם, פרט לשחקנים ולקבוצות שעלו על הדשא. על הדשא עלתה האלופה, שחטאר דונייצק ויריבתה, מטאליסט חארקיב. שתי הקבוצות, כמו כל קבוצות הכדורגל באוקראינה, לא חוו מסגרת רשמית מאז דצמבר 2021. כנגד כל הסיכויים, ותוך ידיעה ברורה שבכל רגע עשויה להישמע אזעקה וכולם יירדו למקלט, הן שוב על המגרש.
כל השחקנים, 20 מ-22 מתוכם אוקראינים, עלו לדשא עטופים בדגל הלאום. דגל נוסף נתלה על עמוד גדול באצטדיון, תחת נגינה מרגשת במיוחד של ההמנון הלאומי. גם נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, שלח מסר מיוחד - בחג הדגל של המדינה. שיא הרגש הרגע עם שריקת הפתיחה, כאשר חייל פצוע, עם קביים, עלה על מנת לבעוט את כדור הפתיחה של העונה.
"זו אולי לא היתה החזרה שהאוקראינים דמיינו", נכתב באתר "The Sportsman", "במהלך החודשים האיומים שעברו, אבל זה היה צעד קטן למען החזרה לנורמליות, במדינה שכה משוועת לשלום". המשחק, כצפוי, היה רגוע - כיאה לקבוצות שלא שיחקו במסגרת מקצוענית במשך קרוב לשנה. שחטאר ומטאליסט נפרדו ב-0:0, אבל המסר מהמשחק הזה - כך נדמה - היה גדול הרבה יותר מכל תוצאה על הלוח.
האזינו לפרק 4 של פוטבול מונדיאל עם עמיחי שפיגלר, דני פורת ואבירן גרין ->